500年前，当印第安人遇到西方人时，他们大多都处于石器时代，武器简陋。只有少数印第安部落使用青铜武器。哥伦布到美洲之前，印第安人的武器大多不以杀死对方为唯一目的，而是伤害对方，使他失去抵抗能力或暂时昏厥。印第安人有一类武器是西方殖民者最害怕的，就是毒镖和毒箭。这类武器原先主要都是生产工具，用于捕猎大型动物或者鱼。直到欧洲人在新大陆大开杀戒后，印第安人的毒镖、毒箭才对准了欧洲人这个新猎物。1536年，190名穿戴盔甲的西班牙士兵打败了2万多名用石头武装起来的印加帝国勇士，西班牙方面只有一个士兵因为没有戴头盔而死亡。一名参加战斗的西班牙士兵后来说，在这场战斗中的某一个下午，他一个人就砍下了200名印加勇士的手。

西班牙人在后来相当长的时间内，一直在军事上保持着对印第安人的绝对优势。其中一个原因是，最早的一批西班牙殖民者在到达新大陆不久，就制定了一条法令：禁止印第安人拥有铁器。这可能是现代西方文明第一个武器禁令。但是，也许还不能算是武器禁令，因为它禁止的不是武器，而是铁器。

人类历史上，在地球的每个地方，大大小小的战争时有发生。对于战败者实行武器管制也很常见。但是，西班牙人到达美洲大陆后，将武器管制的范围扩大到非战败对象身上，扩大到所有的印第安人，扩大到所有非我族类的范围。要知道，当时的印第安人对西方人是很友好的，他们向最早达到美洲的西方人提供食物，甚至黄金，双方并没有处于战争状态。因此，西班牙在美洲实行的这条法令，结合后来发生的一系列屠杀，无疑是在说：印第安人必须让我们西方文明人随时轻易地杀掉！这种对非战争对象、非战争失败者实施武器禁运的扩大化行为，今天依然存在。直到19世纪，西班牙殖民统治进入尾声，即将被后来的殖民者取代时，西班牙的法律依然禁止印第安人使用枪炮。

这条法令使得西班牙人在美洲大陆轻而易举地以极小的代价获得了大量财富。西班牙殖民者的残暴行为终于引起了土著人的抵抗。但是，他们的抵抗是非常有限的。在那个阶段，大肆掠夺财富的殖民者10人以上的重大伤亡，几乎全部都是由于地形不熟，在崇山峻岭的崎岖山路上遭遇印第安人的埋伏。为了获得对顽强抵抗的印第安部落的胜利，西方殖民者除了充分运用武器优势外，还极力挑拨各部落之间的矛盾，例如，他们收买情报，打听不同部落之间的新仇旧恨，然后挑动土著部落彼此残杀。

西班牙人对于印第安人的武器禁令并不是孤立现象。当罗马教皇出面为西班牙和葡萄牙划分了势力范围后，今天的巴西被纳入葡萄牙怀中。森林是巴西的主要资源之一，为了提高砍伐森林的效率，葡萄牙人最初向印第安土著人提供了铁刀、铁斧等工具，但是，这个行为只延续了20年左右，葡萄牙人很快发现自己错了。因不满殖民者的残暴而反抗的印第安人，使用了殖民者给他们的铁制工具。新的葡萄牙总督立即制定了严酷的法令：凡是将铁制刀具卖给印第安人者，将被处以死刑；凡是告发某人向当地人贩卖违禁武器的，可获得被告发者的一半财产。