虽然印第安人在西方人刚刚到来的时候还处于石器时代，但是印第安人并不笨。大约在哥伦布达到美洲50年后，部分印第安人就开始掌握了炼铁、炼钢技术。西方人在美洲大陆的伤亡数量也就开始增加。从此以后，欧洲各国殖民者或早或晚地采取了相同的政策：对印第安人实施武器禁运。

在殖民者针对印第安人的武器禁运中，有一项内容在今天看来有点不可思议。美洲大陆原先没有马匹，西方人骑着马出现在美洲时，土著人对这种动物毫无了解。但是，他们很快发现，在西方人发动的征服战斗中，马匹发挥了极大的作用。大约从17世纪中叶起，部分印第安人开始骑在马上与殖民者战斗，这种现象随即引起了西方殖民者的警惕。如今的纽约，最早是荷兰的殖民地。荷兰殖民者最初认为，防止印第安人拥有马匹，比防止他们拥有枪炮或铁制武器更重要。在纽约的第一批荷兰人可以卖给印第安人铁制武器和枪炮，但绝对不能卖给印第安人马匹，甚至不能教他们骑马。违令者将被剥夺财产并逐出殖民地。当荷兰人后来意识到还是武器比马匹重要时，已经太晚了，部分印第安人已经用欧洲人的武器武装起来了。

17世纪60年代，位于现在美国境内马萨诸塞州的印第安人甚至学会了制造火药和修理滑膛枪。1675年到1676年间，继西班牙人之后来到美洲的英国人，在与印第安人的作战中，伤亡3000多人。英国与荷兰殖民者迅速制定了严格的法令，禁止与印第安人进行武器交易。由于那个时候还没有美国，因此，到17世纪中期，几乎所有的西方殖民者已经联合起来，共同实行针对印第安人的武器禁运，包括马匹禁运。这种现象与今天联合国或者北约等组织共同针对某个国家的武器禁运或者核技术禁运几乎一模一样。

武器禁令与武器禁运有点不同，前者是不允许拥有武器，多出现于古代。后来，殖民者知道禁止持有武器很难落实，便采取禁止武器交易的手段，也就是断掉武器来源，称之为武器禁运。

美国影星尼古拉斯?凯奇主演过一部电影《战争之王》，影片以利比里亚前总统泰勒为原型。这位非洲独裁者因发动战争等行为，西方国家共同对其实施武器禁运。尼古拉斯?凯奇在《战争之王》中扮演的是一个美国军火商，为了牟取暴利，获取血腥钻石，他违反武器禁运原则，偷偷向这个独裁者提供大量的西方武器，结果被国际刑警组织抓获。凯奇扮演的这个角色并不是今天才有。17世纪欧洲各国共同对印第安人实施武器禁运时，这种人就已经存在。原因很简单，越是禁运，利润就越高，就越是有人铤而走险。就像当年美国实施禁酒令时，黑社会的主要财源之一就是制贩私酒。因此，虽然针对印第安人的武器禁运极其严厉，还是有一些西方人为了牟利，私下将武器卖给印第安人。

此外，西方殖民者一个自相矛盾的做法，也导致印第安人能够获得武器。在美洲大陆掠夺财富的殖民者，经常发生武装冲突。为了保证兵力优势，或者少死自己人，殖民者有时候会雇佣印第安人帮自己打仗。最早的时候，西班牙人雇佣印第安人打仗时规定印第安人只能使用他们的石器、棍棒等原始武器，这种做法无异于叫印第安人到战场上送死。