在21世纪的头十年，许多讨论集中于“新世界秩序”的前景，其中最热烈的话题依然是全球变革的可能趋势。人们希望国家间的和平继续维持，世界繁荣继续发展，民主化继续推进；同时也担心恐怖主义和内战成为新千年的主要特征。很多人对一个稳定的全球未来持乐观态度，然而也有很多人担心世界会越来越不稳定。

2001年9月11日，恐怖分子摧毁了纽约的世贸中心，举世震惊，人们对和平的期望也随之被突然击碎。几乎在一瞬间，关于世界政治的观点转向了另一边，对全球未来的预测换成了一种悲观忧虑的新基调。人们认为，在21世纪和平将难以维系，过去出现过的种种形式的全球暴力将会重演。2004年3月和2005年7月，恐怖分子分别袭击了马德里和伦敦，预示着长期的恐怖主义或将成为严酷的现实。在被占领的阿富汗和伊拉克发生的流血事件更为全球笼罩上一层巨大的阴影，人们日益担心战争将会在这两个地区和其他许多不安定的地区持续下去。

我们这个时代还没有一个名字。的确，我们处在后冷战时代、后20世纪时代、后“9·11”时代。然而这些标签都不足以准确地形容这一世界历史进程中的过渡时期。关于未来世界可能具有的特征，我们还没有足够的信心，去预言我们的后辈将会如何为处于当前历史阶段中的世界事务的本质特征进行分类。世界政治中迅速而广泛的变化，向政策制定者、学者尤其是学生提出了严峻的挑战。由于没有一个单一的重要事件--例如冷战或者全球恐怖主义的持续威胁--来构建关于全球事务的思想体系，对于世界政治中的哪些层面将主导并决定21世纪，人们尚难以达成一致。

《世界政治：走向新秩序？》第11版旨在为学生提供一个框架，帮助他们把变化性和连续性都纳入视界。本书把最新信息和当今关于国际关系的论战联系起来，为学生提供了一个渠道，评估全球未来的种种可能性，以及这些可能性对生活的潜在影响。《世界政治》展现了全球行为体之间不断演化的关系、影响这些行为体之间关系的历史渊源，以及当今世界由这些相互关系而产生的显著趋势，由此激发读者深思。我们的研究框架运用了学术界解释国际关系动力的主要理论--现实主义、自由主义，以及两者衍生的各种理论。同时，本书还吸纳了一些新近发展起来的重建理论，用以诠释当代的发展（例如用建构主义来诠释由女性主义理论和行为科学研究所产生的主要理论与证据）。从始至终，本书都避免过分简化世界政治，因为肤浅的研究将会掩盖问题的复杂性，扭曲事实。