电视和暴力

虽然文化研究在学界日益流行，但社会科学研究的发展也并未因此而消退，迄今为止最受欢迎的研究课题是媒介化暴力的影响。对电视暴力内容所产生的影响的研究，在20世纪60年代达到了新高潮。这是一个动荡的十年。对越南战争的抗议和对民权的抗争常常演变成暴力行动，大城市常常爆发大规模的城市骚乱，约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）、罗伯特·肯尼迪（Robert Kennedy）、马尔科姆·艾克斯（Malcolm X）和马丁·路德·金（Martin Luther King）均遭到暗杀。联邦调查局的调查显示，在这十年中犯罪率上升了100%。21公众对媒体展示的暴力内容与现实生活中的暴力活动之间的关系愈加关注。

1968年，在底特律和纽瓦克发生骚乱后，林登·约翰逊（Lyndon Johnson）总统任命成立了全国暴力成因及预防委员会（National Commission on the Causes and Prevention of Violence）。该委员会的报告有一部分内容涉及暴力与媒体，特别是与电视的关系。这是一项浩大的工程，既包括对前人工作的总结，也有自身原创性的研究。在对过去研究进行总结时，该项目重新肯定了其他研究者对短期和长期影响方面所做的研究成果。从短期来看，观众可能会模仿他们在媒体上看到的暴力场景，特别是当他们希望通过这种方式来获得回报时更是如此；从长期来看，他们可能会变得更加冷漠（desensitization），在这个过程中观众面对真实生活中的暴力场景时，会表示出冷漠或情感上无动于衷。对于在大城市中为什么看客不能及时地帮助受害人的一个广泛的解释就是冷漠。批评家们担心今天暴力电子游戏也会从整体上培养这种冷漠情绪。

委员会的原创研究包括对黄金时段电视节目所播放的暴力内容的分析，以及在全国范围内对美国人实际遭遇的暴力经验进行调查，然后对这两部分调查进行比较。内容分析由宾夕法尼亚大学教授乔治·格伯纳（George Gerbner）领导的一个小组进行，该分析发现在所有节目中约80%都存在一个或多个暴力事件，不过节目中展示的暴力却远非真实。例如伴随电视中的殴打产生的痛苦画面就很少见，同时身体伤害的细节描述在所有节目中也仅有14%。这些展示的画面让观众很难欣赏到暴力行为恶劣的一面。在调查中有80%的节目将暴力而不是法律，描述成解决问题的办法。

通过对现实世界暴力的调查，委员会发现只有极少数人有过实际的暴力经验并成为受害者、攻击者或旁观者。从这一点研究者们作出结论，认为电视上所描绘的暴力场景与现实生活中的暴力在真实性上有很大的差距。他们说电视夸张了人们直接接触暴力的可能性，同时对谁有可能卷入这些活动也做了错误的表现。在现实生活中，大多数暴力行为常见于家庭成员、朋友和熟人之间，而在电视上，绝大多数暴力是在陌生人之间发生的。