印刷文化

印刷媒介则改变了这一切。随着印刷术的诞生，图书和其他材料得以大规模制造，人们也能够自己读到其他地方以及古代的一些思想。事实因此能够得到验证，思想能够从一个地方被运送到另一个地方，同时学习也能从一代人传给另一代人。印刷技术正是以这种方式促进了欧洲17、18世纪启蒙的发生。在启蒙时期（也被称为理性时代），一些伟大的著作向迷信、无知、社会不公以及暴政发起了攻击。大多数历史学家认为，这些图书促进了18世纪末法国和美国革命的发生。图书教会人们独立思考，这对皇帝和宗教领袖的传统权威形成了挑战，因为他们的权力至少部分取决于他们是否能够代替人民思考。

美国的图书产业

西班牙人于16世纪30年代在墨西哥建立了美洲最早的印刷厂，印制教印第安人学习西班牙语的课本，而新英格兰的印刷厂则对美国的未来发展产生了最重要的影响。17世纪早期，在新英格兰定居的清教徒是积极的书刊阅读者和收集者。跟随五月花号（Mayflower）一起前往美国的民兵队长迈尔斯·斯坦迪什（MilesStandish）后来成为早期移民的领袖，他建有一间藏有50卷图书的图书馆，这在当时是一个比较可观的规模。到1645年，美利坚各个殖民地共有大学生145名，其中100人毕业于英国剑桥大学，这使得殖民地受教育人口的比例要高于当时欧洲类似大小的地区。

殖民地出版商

许多早期的殖民地出版商都是为了逃避英国的压迫才来到美国，因为英国国王曾对任何种类的出版物都严加控制。英国皇室意识到图书对其权力的危险性，因此未经国王许可就经营印刷业务的人常常被迫害，有时会受到监禁、折磨甚至绞刑的惩罚。这种压迫性限制从英国出现图书出版开始，一直持续到17世纪90年代。

印刷业者来美国的目的是寻找自由，这种自由不仅包括思想表达的自由，还有赚钱的自由。因为当时在殖民地从事印刷业的人很少，而印刷材料又有很大的需求，所以在殖民地开办印刷厂能比在英国赚更多的钱。但是印刷厂的经营在当时也比较艰难，原因是英国为了避免殖民地和本国的印刷业发生竞争，而对其进口机器设备做了限制。因此，殖民地早期的大多数图书都是从英国引进的。