殖民地早期的图书

殖民地最早制作图书的印刷厂是1638年在马萨诸塞州坎布里奇的哈佛大学成立的，这个印刷厂印刷了美国的第一本书《海湾诗集》（BayPsalmBook）。在那之后，其他的印刷业者尝试用廉价书（chapbook）这种早期的平装故事书，来满足人们对印刷作品的需求。殖民地早期的印刷业者，也印制了一些宣传哲学和政治思想的小册子，并在日后成为美国革命的重要力量。

到美国能够大量印制书刊时，羊皮纸已经被用棉麻纤维制作的纸张所取代。即使是用破布制成的纸张也很昂贵。各类布料在殖民地都十分稀缺，因此纸张也就因为稀少而变得昂贵。在今天的造纸行业中，最好的纸仍然含有一定数量的棉或麻纤维，这被称为破布浆配比（ragcontent）。

从书店到图书馆

在本书的第1章中我们曾讨论过垂直整合，在早期的殖民地中也有这样的例子，比如大多数殖民地的印刷厂也自办书店。这些印刷厂与书店的结合体后来逐渐成为会议和教育中心。这种会议中心的重要性对本杰明·富兰克林这样的早期印刷经营者有很重要的意义。在他助手的帮助下，富兰克林于1731年成立了第一家公共图书馆--费城图书馆公司（LibraryCompanyofPhiladelphia），目的是收集图书以及促进读书的普及。这是首个对大众开放的图书馆。

全民教育

富兰克林的图书馆公司和早期殖民地图书所鼓吹的一个激进理念就是由纳税人支持的免费全民教育。随着这个想法不断得到实践，学校已经成为早期殖民地村落的一个必要组成。1642年马萨诸塞州成为第一个通过法律，要求教会每个儿童识字的殖民地。

全民教育于19世纪20年代成为美国的法律。《麦高菲学生读本》（McGuffey’sEclecticReaders）系列教材对促进识字水平的提高，起了极为重要的作用。这些图书最早出版于1836年，在书中用插图来帮助人们增强对词汇的理解。到19世纪末，《麦高菲读本》（McGuffey’sReaders）已经成为大多数学校的标准教材，一共印刷了1.2亿册。