但是苏联拒绝改变立场。贝尔纳斯和莫洛托夫在1945年秋天的外交部长会议上并没有达成一致。在俄国内部，“资本主义包围”威胁的论调甚嚣尘上。令人焦忧的传言不胫而走，说斯大林对抗资本主义包围的办法是用新的五年计划进一步地管制苏联人。即将从陆军部退休的史汀生最后一次试图阻止东西之间的对抗。在一份9月11日给杜鲁门的备忘录上，史汀生预言“不可能利用我们对原子弹的独占作为直接的手段，（在东欧内部）产生想要的变化”。如果苏美谈判期间，我们“总是把这武器挂在屁股上耀武扬威的话，那么只会使苏联人更加怀疑我们的目的和动机。”他再次强烈要求与斯大林进行直接的双边谈判，以制定控制原子弹的办法，并签订总体和平协议。 史汀生的建议特别值得注意，因为几个月前他还希望用原子弹把苏联从东欧弄走。现在他改变观念了。

杜鲁门再一次对史汀生的建议弃之不顾。一个月后总统发表演说，其中一再吹嘘美国垄断了核武器，然后抨击俄国抓住东欧不放。莫洛托夫迅速回击道，和平并不能靠“帝国主义政策的狂热支持者”鼓吹的军备竞赛来获得。他接着说，在这个问题上“我们应该提到原子弹……的出现”。

随着一次次的恶语相向和一次次的动作往还，战时联盟进一步解体了。斯大林明白这种形势，他加强了对俄罗斯民众的管制以应对斗争的需要。美国人却还没有明白局势到了何种地步。公众和国会的意见跟随着而不是塑造总统和国务院的政策。哈里曼和其他官员早已给这些外交议题定下调子，他们在国会或者选民知道“铁栅栏”之前就已主张实行强硬政策。在这里，正如在大多数对外政策议题上一样，政府行政机构可以为政策制造出一种民意，让老百姓赞成这些政府认为合乎国家利益的政策。 其实苏联人可能的对西欧的入侵并不会威胁美国的利益。正如国务院1945年6月告知杜鲁门的，俄国人“不会太担心西欧事态的发展，只要西欧国家没有显露出要联合起来和俄国作对的迹象”。

1945年11月，一份罗列了斯大林军队的主要问题的美国情报报告给出了一个令人吃惊的分析。这份报告逐一列出了苏联的军事弱点和“弥补（这些弱点）所需的时间”，而苏联只有弥补了这些弱点才愿意冒严重武装冲突的风险。

1．战争造成的人力和工业损失（15年）

2．缺少技术人员（5—10年）

3．缺少战略空军（5—10年）

4．缺少现代海军（需要15-20年时间才能进行包含重大海军行动的战争）

5．铁路系统、军事运输系统和相关设备条件差（10年）

6．苏联的石油、铁路线和重要的工业中心很容易受长程导弹攻击

7．没有原子弹（5—10年，可能更短）

8．占领国家的反抗（5年或更短）

9．在远东军队数量的弱点——特别是海军（15—20年）

这份报告下结论说俄国至少15年内不大可能冒险发动一场大战。因为苏联军队的交通能力有一半还要靠畜力（而且将会持续到1950年），所以15年看起来是个可靠的估计。

这样，在冷战开始的时候，杜鲁门的问题当然不是苏联入侵亚洲或欧洲的威胁。他的问题也不是美国的公众舆论。问题在于东欧，在那儿斯大林的军队把整个区域封锁起来了，而这就直接挑战了大西洋宪章原则，挑战了华盛顿日益增长的信念，即美国的体系只有扩展到全球才能运转起来。德国的分裂已成定局，“铁栅栏”后的波兰和东欧也沦陷了。现在，问题变成：当今世界最强大的国家在它对战后世界安排的设想遭到种种挫败之后，它将做出何种反应？此外还有一个相关的问题：当美国人做出反应时，他们将如何运用包括新研制出的原子弹在内的巨大实力？有人回忆起著名的19世纪科幻作者儒勒·凡尔纳的话，“当一些巨大的锅炉发生爆炸并摧毁我们的地区的时候，世界末日就到了。是（美国人）造了这些锅炉。”