随后是双方不动声色地进行外交试探，直到1946年8月，斯大林向土耳其发出了一个外交照会——这被国务卿迪安·艾奇逊（Dean Acheson）解释为苏联试图要主宰土耳其，威胁希腊，恫吓中东其他国家。艾奇逊建议要和俄国人摊牌，以免土耳其陷落导致“整个近东和中东”崩溃，甚至危及“印度和中国”。和在伊朗危机中一样，在这里美国官员用后来被称为“多米诺骨牌理论”的理由来赋予其政策以正当性。这个理论的基础是一种假设，即斯大林像希特勒一样有意愿、也有能力进行无休止的征服。1946年苏联的政策和1938年希特勒的野心是无法相提并论的。但在冷战发端之时，很少有官员（或者历史学家）愿意指出这一点。

哈里·杜鲁门认为艾奇逊说的没错。这位总统声称：“我们最好现在就弄清楚，俄国人究竟是想在现在，还是在未来的五到十年间征服世界。” 所以他告知苏联人，土耳其将继续对海峡“担负主要责任”。国务院随即加强了自当年春天早些时候就在地中海航行的一支海军部队（包括海军陆战队）的实力。美国最强大的富兰克林·罗斯福号航空母舰开进了该区域。到1946年秋天的时候，苏联对土耳其的压力减弱了。华盛顿强硬的反应使得多米诺骨牌并未倒下。

斯大林很有可能认为，因为俄国战时做出的牺牲及其地理位置方面的原因，所以它有权像别的大国一样获得伊朗石油和达达尼尔海峡的控制权。由于在上述地区受挫，斯大林在安理会指责英国压制希腊的起义，以及英国和荷兰镇压印度尼西亚革命的企图。三个月之后的巴黎外长会议上，双方最尖锐的冲突爆发了出来。莫洛托夫说明了苏联对时局的看法：

19世纪的帝国主义在英国也许已经死了，但是在20世纪又出现了新的帝国主义趋向。当丘吉尔先生煽动一场新的战争，而且在两个大陆都发表好战演说的时候，他正代表了20世纪帝国主义的最恶劣的东西……英国在希腊、巴勒斯坦、伊拉克和印度支那以及其他地方都有驻军，俄国则除在传统安全范围以及交通线周边之外没有任何军队。这是个不同点。我们只在条约规定的地方驻军。比如我们在波兰驻军，这和盟国在比利时、法国和荷兰驻军是一样的。我也想起埃及是联合国成员，她在要求英国军队撤离，可英国却拒绝了……当联合国的一个成员把其权势强加到另一个成员身上的时候，我们还有什么可说的？这样的事情到底还要持续多久？

1946年初，斯大林和丘吉尔发表了其冷战宣言。2月9日，在一次选举演说的时候，这位苏联独裁者宣称马克思列宁主义的信条仍然有效，因为“资本主义国家发展的不平衡”会导致“极大的动荡”，结果是“资本主义世界（分裂成）两个敌对的阵营并在相互间爆发战争”。只要资本主义存在，战争就是不可避免的。30年代的事端会重演，苏联人民必须对此做好准备，所以要发展基础工业而不是消费品；总之，“我看少说也得再搞三个五年计划”，为此要准备做出巨大牺牲。 国内和国外都将不会有和平。这些话使华盛顿大为震动。美国自由派的领袖之一、最高法院大法官威廉·道格拉斯（William Douglas）断定斯大林的演讲是“第三次世界大战的宣言”。《纽约时报》在头版对斯大林的演说予以报道，一上来就宣布斯大林认为战争“序幕已经拉开”。