国会演讲之后九天，杜鲁门宣布一个忠诚调查计划，用以搜查出政府内的安全威胁，这帮助他巩固了在国会获得的胜利。这是美国历史上第一个和平时期的此类计划。该计划的表述含混不清，以至于政治理念和很久以前的社团关系都陡然间成为被怀疑的理由。最糟糕的是，被控告者将没有权利与指控者对质。 杜鲁门就这样堂而皇之地把共产主义的议题炒热了，还给国会施加新的压力使其支持自己的主张。到五月中的时候，国会以压倒多数通过了他的请求。

杜鲁门主义是美国历史上的转折点，这其中至少有四个原因。首先，它标志着一个转折点：杜鲁门利用美国对国内和海外的共产主义的恐惧，使得美国人确信他们必须采取一种冷战的对外政策，而这种共识在此后四分之一个世纪里都未曾被打破。第二，正如范登堡所看到的，国会正在给总统以巨大的权力去按照他的意志发动冷战。杜鲁门的个人声望在演讲之后迅速上升。第三，这是美国战后第一次大规模干涉其他国家的内战，而干涉是以反共为理由的。在未来，美国将会基于想象出来的同类原因介入类似的战争，比如结局令人不快的越南战争。希腊的情况在开始时也很糟糕，以至于在1949年底华盛顿的官员们甚至讨论派遣人数相当于两个师的美国人去扭转形势。幸运的是，后来发现这是没有必要的。南斯拉夫在1948年脱离共产主义阵营，铁托的精力转向国内，停止了对希腊反叛者的援助。没有了外援，希腊左翼力量很快就衰落了。但是，美国在越南战争之前20年就差一点去大规模干涉一场别国的内战了。在希腊的成功似乎证明，只要美国人愿意就可以控制这样的冲突，手段无非是把麻烦归咎于“共产主义者”，并帮助保守派掌权。

最后，也许最重要的是，杜鲁门用杜鲁门主义来给一个巨型的援助计划提供理据，而这个计划的目的是防止欧洲和美国的经济崩溃。此后这样的计划扩展到全球范围。这位总统关于和共产主义斗争的必要性的说法现在变得令人费解了，因为无论有没有共产主义，西欧的经济都会经历严重的困难。美国人并不太明白战后重建和美国对世界贸易的依赖之类的复杂问题，但是他们很容易理解反共主义。

所以说，美国人以为之所以投身于冷战，是为了杜鲁门主义给出的那些他们能够搞懂而且听上去很对的理由；但实际上他们是被那些他们不了解的原因推向冷战的。这样，正如杜鲁门和艾奇逊所愿，杜鲁门主义变成了一个意识形态的盾牌，掩藏在其后的是美国稳步重建西方政治经济体制和打击激进左翼的行动。因此自1947年以降，任何对于西方体制的威胁都可以很容易地被解释为是共产主义煽动的，而不是来自于体制本身困境所产生的问题。这是杜鲁门主义影响深远的和悲剧性的后果。

2 马歇尔计划

总统的计划很自然地就发展成马歇尔计划。尽管杜鲁门的演讲没有给美国的行动加以限定，但国务卿马歇尔确实把杜鲁门政府的注意力集中在了西欧。参加完莫斯科外交部长会议后，马歇尔感到深深地不安，回国之后他在一次全国广播中强调西欧需要继续帮助。他宣称：“病人正生命垂危，医生却不慌不忙。”马歇尔曾与斯大林数度亲自晤谈，他深信俄国人相信欧洲会崩溃。马歇尔认为美国必须领导对西欧的重建，于是他建立了一个政策计划班子，由凯南执掌，负责制订政策方针。