德意志人之所以对政治和民族重要性的思想变得着迷起来，恰恰是因为二者他们都没有。在他们看来，建立一个伟大的民族的德意志国家（它能表达出德意志人民深刻的道德意志和富有特色的文化），那么其他所有的问题都将迎刃而解。这样，将使德意志人个人具有道德尊严，将会解决那些自私的小诸侯的令人生气的问题，保卫德意志人深沉的民族性免受侵害，并确保德意志人不屈服于外来的势力。这种民族主义理论仍然有些含糊笼统，因为在实践上人们能做到的很少。“教父”雅恩组织一项青年运动，他命令他的青年们为祖国而做软体操；带领他们到乡村去进行野外远足，在那里嘲弄那些穿着法国服装的贵族。他还教他们应对外国人、犹太人和国际主义者，并对一切实际上会败坏德意志人民纯洁性的东西抱怀疑的态度。大多数德意志人认为他搞得太极端了。另有一些人收集了中世纪日耳曼人丰富的神奇故事。有一本是无名作者的反法作品，书名是《德意志深受屈辱》，出版商帕尔姆由于出售这本书而被处死。其他一些人创建了道德与科学联盟，一般称作美德与刚毅联盟，其成员通过发展自己的品性，将对德意志的前途作出贡献。

J。 G。 费希特的一生经历说明了那些年的德意志思想发展过程。费希特是一位伦理学和形而上学的哲学家，耶拿大学的教授。他的关于个人的内在精神创造其本身的精神世界的理论，在很多国家受到赞赏。例如，在美国，拉尔夫·瓦尔多·爱默森的先验哲学就吸收了它的内容。费希特最初实际上并无民族情绪。他像当时德意志其他许多知识分子那样曾经热情地赞成法国大革命，1793年法国大革命发展到顶点，费希特出版了一本赞颂法兰西共和国的小册子。他把大革命视为人类精神的一次解放，是提高人类尊严和向上发展道德境界的一步。他接受“恐怖统治”的思想，即“强迫人们得到解放”的思想；他也同意卢梭关于国家是一国人民主权意志的体现的观念。他甚至把国家看作解救人类的手段。1800年，在他的《封闭的商业国家》一书中，他勾画了一种极权主义制度，在这种制度下，国家计划和管理全国的经济，使自己与世界其他部分隔绝，以便在国内可以自由发展本国公民的性格。当法国人征服德意志之后，费希特变成一个激烈而自觉的德意志人。他接受了“民族精神”（volksgeist）的概念，认为不仅个人的精神创造其本身的精神世界，而且一个民族的精神也创造一种精神世界，表现在它的语言、历史、艺术、风俗习惯、制度和观念上。

1808年在柏林，费希特发表一系列“对德意志民族的演讲”，宣称存在一种不可磨灭的德意志精神，一种原始时代就存在的不变的民族性格，较之其他民族更为高尚（这就超过赫尔德），应不惜任何代价排除不论是国际的还是法兰西的一切外来影响而保持其纯洁性。他认为，德意志精神一向与法兰西和西欧的精神大不相同；这种精神人们还从未真正听说过，但将在未来听说。当时占领该城的法军司令官认为这些演讲学术味道太浓，不值得加以镇压。这些演讲只吸引了很少的听众。但是他出版的演说集为德意志民族主义提供了一个持久的理论论点。许多德意志人后来就把他当作一位民族英雄。