同时政治冲突在1946年和1947年两年里也加剧了。美国国会规划出来的遏制政策作出如下假定，即苏联人将扩展到任何出现权力真空的地方。遏制战略的倡导者们指出，西方应该同时展现耐心和决心，苏联社会自身最终可能会发生变化。但同时西方一定要保持其军事力量，并使用经济和其他力量来抗衡苏联。作为美国政策的基石，遏制最终被从更严格的军事意义上加以解释，而这就偏离了其最初的倡导者的本意。与此同时，丘吉尔在1946年3月发表了一个声势凌人的演说，其间他描述了“铁幕”在东欧和西欧之间--“从波罗的海的斯泰丁到亚得里亚海的的里雅斯特”--落下的情形。当年春季，美国拒绝了一笔待决的苏联提出的重建贷款申请，因为国会已决定租借法案须随战争结束而终止，同时美国还终止从德国的美国占领区向苏联人运送战争赔偿物资。

1947年，财政吃紧的英国被迫削减其在地中海地区承担的义务，向华盛顿通报说，其已无力援助希腊的反共武装力量，同时也无法继续对抵御苏联压力的土耳其予以支持。美国迅速采取行动来填补这个权力真空。杜鲁门不仅同意在地中海地区提供必要的援助，同时还在1947年3月制定了一项广泛的国家政策以在世界上任何地方遏制共产主义--“援助那些自由人民，他们正在抵御少数武装力量或者外部压力试图强加给他们的征服”。杜鲁门主义使美国承担了前所未有的义务，深深卷入全球性军事和经济事务之中。1947年春季马歇尔计划也宣布实施，该计划旨在加速欧洲的经济复兴，并以此来遏制共产主义的扩张。

美国的国家安全体系开始成型。国家安全委员会被设立起来，就国家安全事务向总统提供咨询。中央情报局也被建立，目的是协调情报的收集工作。中央情报局很快还得到授权来安排秘密行动。行政部门处置对外政策事务的权威得以加强。1948年，美国首次采取和平时期义务兵役制。

苏联则谴责美国资本主义和帝国主义是“战争贩子”。美国武装希腊和土耳其，美国在中东建立了空军基地，美国军队占领着日本、冲绳和南朝鲜，美国人拥有原子弹，凡此诸端，都使苏联人感到自己处在威胁之下、包围之中。苏联人的猜疑在1947年后越积越多，同时他们还不时追溯起历史旧账，包括1917-1920年间俄国革命和内战时西方的干涉，苏联被排除在慕尼黑协定之外，“二战”期间迟迟不开辟第二战场，此外还有战争结束时终止租借法案，回绝战后贷款的请求等等。

1947年，苏联人断定他们必须重新对世界各国的共产党施加更严密的控制。为此他们以新的形式重建了作为战时友好合作的姿态而在1943年被解散的老共产国际（即第三国际），并更名为共产党和工人党情报局。苏联人还在中东欧取消了共产党人曾经在其中分享权力的联合政府，而代之以共产党支配下的政权。比如在捷克斯洛伐克，贝奈斯总统的民主联盟以往曾经被视为东西方之间可能的桥梁，而如今，在预定举行的大选中将面临失败的共产党人在1948年2月夺取了政权。到此时为止，美苏之间战后形成的猜疑和冲突已经使它们相互把对方视为永久性的威胁，而双方又都用自己不乏武断的政治和军事行动去抗拒这种威胁。由此，越来越严酷的冷战就扩散为地区性冲突和政治对抗，而在欧洲、亚洲，乃至于在地球上的各个地方，这些冲突和对抗一刻不停地发展演变着。