尽管梭伦推行改革和施以善意的劝告，骚乱还是在阿提卡发生了。水手、渔民、陶工和其他工人联合成为一个政党，叫做“海岸”党。拥有最好的土地的富有贵族们，组成了另一个党，叫做“平原”党。于是，一个名叫庇西特拉图的有抱负的青年，领导了第三个党 成员包括心怀不满的羊倌、牧民和小农们 浑名叫做“山冈”党。

庇西特拉图对他的追随者许下了美好的诺言，同时自立为僭主。这就是说，他夺取了对城邦的控制。在往后30年中，他经历了许多起伏，雅典也是一样。在大部分时间里，他是一个军事独裁者，可是在农业、艺术和文学方面，他做了许多贡献。雅典人是笃信宗教的，在崇敬男女神祇时，庇西特拉图以增加仪式和节日的盛大壮丽来取得人心。

庇西特拉图的儿子们也是继位的僭主。他们也都有为公的精神，经常促进公众的福利。但是，在公元前510年，贵族们得到了斯巴达的援助，把他们赶走了，于是雅典又成为一种寡头政治。

克里斯提尼的改革 尽管如此，民主的精神毕竟在雅典成长起来了，“海岸”党不久就获得了控制地位，而且他们的首领克里斯提尼成为绝对的立法者。他可以确切地被称为希腊民主政治之父。他把公民权扩大到更多的民众，对各族做了一种新的和更为民主的安排，创立了一个代表会议，把军队建立在更符合人心的基础上，同时又制定了陶片流放制度。这个词多少有点像我们近代的罢免，但是更为严厉。在陶片流放里，公民们可以用投票的方式放逐任何一个他们所认为危害城邦的人。