当代社会学建立在爱弥尔?涂尔干、马克斯?韦伯和卡尔?马克思等人所发展的坚实基础之上。然而，在过去一个世纪中，这个学科也不是一成不变的。不仅欧洲人继续为这个学科贡献力量，世界上其他地方，尤其是美国，也促进了社会学理论与研究的发展。他们所提出的新观点可以帮助我们更真实地了解社会的运作。

查尔斯?霍顿?库利　查尔斯?霍顿?库利（Charles Horton Cooley，1864—1929）是20世纪初期著名的社会学家。库利出生于密歇根州的安阿伯（Ann Arbor），他在研究所主修经济学，但是后来成为密歇根大学的社会学教授。和其他早期社会学家一样，他也是在读社会科学相关学科时，才培养出对这个“新”学科的兴趣。

库利和涂尔干、韦伯及马克思都想更深入地了解社会，但为了有效地了解社会，库利偏好使用社会学观点来看待较小的社会单元——亲密的、面对面的团体，比如，家庭、帮派、朋友圈，因为这些团体能够影响个人的理念、信仰、价值观及社会性质。库利的研究强化了我们对相对较小团体的了解。

简?亚当斯　20世纪初期，美国有许多杰出的科学家，他们视自己为社会改革者，专注于有系统的研究，借以改变腐败的社会。他们真诚地关心美国不断扩大的城市中一些移民的生活，这些移民有些来自欧洲，有些则来自美国南部的乡下。特别是早期女性社会学?，她们通常会在贫穷的都市地区积极地参与服务，担任社区中心（当时称做街坊会馆）负责人的职务。举例来说，当时在美国社会学学会（American Sociological Society）很活跃的成员简?亚当斯（Jane Addams，1860—1935），就与别人在芝加哥创立了著名的赫尔会馆（Hull House）。

亚当斯和一些早期女性社会学家，同心协力在学术工作上努力，并且参与社会服务工作与政治运动——她们的所作所为都是为了帮助弱势群体，并且希望达到让世界更公平的目标。举例来说，亚当斯和黑人作家兼教育家艾达?韦尔斯-巴尼特（Ida Wells-Barnett）合作，成功阻止了芝加哥公立学校中种族隔离政策的实施。亚当斯较关注实务面，这从她努力促成青少年法庭制度及女性工会的建立上，可以充分反映出来。（Addams 1910，1930；Deegan 1991；Lengermann & Niebrugge-Brantley 1998）

然而，到了20世纪中期，社会学所关注的焦点有所转变。大多数社会学家的工作仅限于创造理论与搜集资料，而改变社会的目标就交给了社会工作人员和其他人。社会学渐渐从社会改革的宗旨，转变为应用科学的研究方法及对资料客观的分析。然而，并非所有社会学家都赞同这样的定位。一个叫做“社会问题研究学会”?Society for the Study of Social Problems）的组织，1950年成立时的宗旨，就是要直接处理社会不平等和其他社会问题。

罗伯特?默顿 社会学家罗伯特?默顿（Robert Merton，1910—2003）成功地结合了理论与研究，对社会学的发展作出了很重要的贡献。默顿出生于费城一个斯拉夫移民家庭，曾获得天普大学的奖学金，并在哈佛大学深造；在哈佛时，社会学成为他毕生的兴趣。默顿大多数的时间都在哥伦比亚大学教书。

默顿发展出一套关于越轨行为的理论，经常为各界所引用。他注意到人们有许多种追求成功人生的方式。他认为，有许多人并不赞同把不断追求物质享受当做人生的目标，也可能并不欣赏世俗追求财富的种种手段。比如，在默顿的分类系统中，“创新者”指的是那些以物质财富作为目标，但是却采用非法手段，包括抢劫、盗窃及勒索来取得财富的人。默顿用个人行为来解释犯罪——个人行为受到社会所认同的目标与手段的影响，但是，这个理论的应用可以更为广泛。这个理论也有助于解释穷人为什么有较高犯罪率的问题，他们可能因为看不到人生道路上的希望才铤而走险。第4章将会对默顿的理论作更详尽的介绍。

皮埃尔?布迪厄　越来越多的美国学者已经开始着眼于其他国家的社会学家的观点。前不久，法国社会学家皮埃尔?布迪厄（Pierre Bourdieu，1930—2002）的想法已经在北美洲和其他地方赢得了广泛的支持者。作为年轻人，布迪厄在阿尔及利亚（曾沦为法国殖民地）独立战争期间，在那里做田野工作。今天，学者们开始学习布迪厄的研究技巧及其得出的结论。

布迪厄关注资本如何支撑从一代到另一代的个体和家庭。对于布迪厄来说，资本不仅包括物质资源，还包括知识的积累、声望、文化和正式的学校教育。资本在本质上也可以是社会的，从朋友关系网这样的社会关系到家庭和亲属的维持。从这方面讲，布迪厄的作品代表了一种像马克思和韦伯这样的早期思想家观点的延续。（Bourdieu & Passerson 1990；Sallaz & Zavisca 2007）

今天的社会学反映了早期理论家的诸多贡献。当社会学家着手处理离婚、吸毒和宗教迷信这样的话题时，他们便能借鉴这门学科先驱者们的理论见解。细心的读者通过现行研究著作会发现孔德、涂尔干、韦伯、马克思、库利、亚当斯和许多其他理论家的观点。社会学已经广泛超越由北美和欧洲学者界定的范围。现在，世界其他地方社会学家关于人类行为的学习和研究也对这门学科做出了贡献。介绍现代社会学家的研究，有助于我们查验许多影响较大的理论方法（也被称做理论观点）。