劳工在工作场合的互动、一般人在公共场所（如公交车站或公园）中的面对面接触及小团体中的行为等，这些微观社会学范畴引起了互动论者的兴趣。功能论者?冲突理论家分析的是大规模的社会行为模式，然而，互动论视角（interactionist perspective）是要将日常生活中的社会互动概念化，以获得对社会整体的了解。举例来说，20世纪90年代，陪审团的运作成为社会大众关注的焦点。一些引人注目的案件，最后的审判结果竟然令社会大众难以接受。要知道陪审团为什么做出某一个决定，就必须了解他们在陪审团讨论室中小团体的决策行为模式。

功能论与冲突论起源于欧洲，而互动论则肇始于美国。乔治?赫伯特?米德（George Herbert Mead，1863—1931）被公认为互动论?创建者。米德从1893年?便在芝加哥大学教书，一直到他过世。他与库利的研究相似，通常米德关注的是人类一对一或者小团体的互动情境。米德对一些极细微的沟通形式——如微笑、皱眉或点头及团体或社会如何影响个人感受，都颇有兴趣。虽然他的观点很具启发性，可是米德很少写文章，而且从来没有写过书。然而，他是一位极受欢迎的教师，我们所知道的他的大多数观点，都是在他过世后，由他的学生出版的教学大纲而来的。

互动论是一种社会学的框架，认为人类是处于由许多有意义的实体组成的世界之中，这些“实体”可能包括有形物质、行动、他人、与人的关系，甚?只是符号，等等。互动论有时也被指称为象征互动论视角（symbolic interactionist perspective），因为互动论者认为，象征是人类沟通时最重要的手段。象征所代表的社会意义通常是被一个社会的所有成员共享的。然而，有些象征对于不同团体的人却代表着不同的含义。比如，对于一些美国人来说，南部联邦旗象征着人们对于他们丰富文化遗产的尊重，然而对于另外一些人，它却代表了对他们公民权利的抑制。

不同的文化可能会用不同的象征来表达相同的意思。例如，考虑一下不同社会用不同的肢体语言描述自杀行为。美国人用一根手指顶住脑袋（射杀）；城市里的日本人用一个拳头顶住自己的胃（刺杀）；新几内亚巴布亚岛南端的人们，用手紧紧抓住自己的喉咙（绞死）。这些不同的象征互动形态被称为非语言沟通（nonverbal communication）。非语言沟通包含许多其他的手势、面部表情及姿势等。（Masuda et al. 2008）