熟悉的绿色星巴克的标志意味着你进入了一个舒适的咖啡店，在这里，你可以点拿铁咖啡和肉桂环。这有什么不寻常吗?这家星巴克正好位于北京紫禁城中心，就在故宫门外，那里是古代中国皇帝的居所；2002年在中国只有25家星巴克。但4年之后，星巴克的数量增加到125家。在一个喝咖啡还是新奇之事的国家（大多数中国人都喝茶），星巴克取得的成功是显著的。（China Daily 2004；Starbucks.com 2005）

星巴克在中国的出现是全球化的趋势加速的征兆。全球化（globalization）指的是通过贸易与观念的交流，达到政府政策、文化、社会运动，以及金融市场世界性互动的过程。虽然关于全球化的公共讨论是相对晚近的事情，但是，知识分子在很久以前，就已经开始评估它对社会所造成的影响了。卡尔?马克思与弗里德里希?恩格斯在《共产党宣言》（1848）中提出警告，一个世界性的市场会使生产移至偏远的地方，破坏现存的生产关系。如今，越来越多文化的表现与习俗已经跨越国界，并且对所波及的社会造成影响。社会学家用扩散 （diffusion）这个术语，代表一个文化项目从一个群体传播到另一个群体，或是由一个社会传播到另一个社会的过程。传播可以通过很多不同的手段来完成，包括探险、军事占领、宗教传播、大众传媒的影响，以及互联网等。

社会学家乔治?瑞泽尔（George Ritzer 2008）?明了麦当劳化（McDonaldization）一词，来描述从美国发展出来的快餐店文化是如何渐渐支配全球许多社会的各个层面的。举例来说，现在去美容院或者诊所不需要预约，可以随时享受服务。在香港，胎儿性别筛选诊所提供一系列的服务项目——从治疗不孕症，到提供增加生出特定性别小孩的几率的秘方等。宗教组织，如地区福音教会的牧师，在电台或网站上，或梵蒂冈电视中心的神父，都会用类似销售“快乐儿童套餐”的营销技巧。

麦当劳化使不同的文化变得越来越接近，因此，我们在不同的文化形式中，看到很多相似点。在日本，非洲的企业家发现，美国青少年中流行的街舞服饰有很大的市场。澳洲的麦当劳根据澳洲人对咖啡、蛋糕及聊天的热爱，创造出“麦克咖啡馆”的品牌，加入麦当劳快餐连锁店的行业。许多观察家相信，麦当劳化与全球化使得区域与国家间各个文化层面的差异越来越小。（Alfino et al. 1998；Ritzer 2002，2004a）

现代科技的诸多形式，使文化的各个层面能被不同的社会分享，并加速文化内涵的传播速度。社会学家格哈德?伦斯基（Gerhard Lenski）将科技（technology）定义为：“一种关于如何使用自然环境中的物质资源，以满足人类需求和欲望的信息。”（Nolan & Lenski 2009：37）今天，科技发展要传播到世界各地，已经不再完全依赖流通有限的期刊杂志，而是大多通过新闻记者会宣传，并同时在网络上进行实时转播。

社会学家威廉?奥格本（William F. Ogburn 1922）曾对物质文化与非物质文化的构成要素，做了一些区分。物质文化（material culture）指的是我们日常生活中物质与科技的层面，包括食物、房屋、工厂、原料等。非物质文化（nonmaterial culture）则指使用物质的方法及习俗、信仰、哲学、政府和沟通的形态等。一般说来，非物质文化比物质文化更不容易改变。因此，奥格本使用文化滞后（culture lag）一词，指称非物质文化对其所处物质环境尚未完全适应的滞后期间。以互联网的道德标准为例，网络隐私和网络审查制度的建立，无法跟上现今这个网络科技使用爆炸的年代。