每种文化都有其处理该社会基本事物的独特方法，而这些方法常常在该社会中被视为“理所当然”。但是事实上，教育方法、婚礼、宗教教义及文化的其他?个层面，都是在该社会人们互动的过程中相互学习与传播的。印度的父母习惯于为子女安排婚姻，然而在美国，父母则让子女自己决定婚姻大事。一辈子居住在那不勒斯的人认为，讲意大利语是很正常的事情，就像住在布宜诺斯艾利斯的人讲西班牙语一样。接下来，我们要看到的是对社会成员的生活方式影响最大的几种文化内涵——语言、规范、奖惩与价值观。

语　言

英语中有关战争的词语应用非常广泛，如我们说“征服”太空、预算审议“对决”、对毒品“宣战”、到股票市场“厮杀”一番、在考试中“战胜”，以及称某些事为“爆炸性事件”等。?于一个来自较少战争文化的人来说，他只要观察军事术语在英文中的比例，就可以臆测出，战争与军事在我们的生活中扮演着多么重要的角色。同样，牛对苏丹南部的努尔人就非常重要，他们有超过400个词是描述这一动物的。（Haviland et al. 2005）

事实上，语言是所有文化的基础。语言（language）是一个反映各文化层面的文字意义与象征意涵的抽象系统，包含口语、文字、数字、象征、手势，以及其他非语言沟通的表现方式。

尽管语言是一种文化的普遍性，但在应用过程中还是有显著的不同。几十年前，纳瓦霍人一直认为癌症是“lood doo na’dziihii”。现在，通过国际癌症研究中心建立的一个项目，部落学院正试图改变这个短语。为什么？这个短语的字面意思是“不可治愈的疼痛”，而健康教育者关注到，部落中诊断出癌症的成员把它看成死亡。他们为改变纳瓦霍人的语言所做的努力本身并不容易，因为纳瓦霍人认为同别人谈论这种疾病就会把疾病带给别人的信仰使这件事情变得复杂。（Fonseca 2008）

竖起大拇指的手势或者说手势的运用是非语言沟通的一个范例，此外，面部表情和其他视觉形象也是非语言沟通的方式。假如在一个原本气氛很和谐的会议上，突然有一个与会者身体往后一靠，双手在胸前交叉，嘴角略微下垂，你就知道可能会有麻烦了。当你看到一个朋友流泪，你可能会给他一个拥抱。在赢了一场盛大的比赛之后，你很可能会与你的队员击掌。这些都是非语言沟通的范例。

我们不是天生就懂这些姿势与表情。就像学语言一样，我们向拥有相同文化的人学习这些沟通的技巧。这些非语言沟通的技巧，包括简单的微笑、大笑、哭泣，以及较复杂的情绪表现，如惭愧和忧愁等。（Fridlund et al. 1987）

如同其他形式的语言，在不同的文化中，非语言沟通的方式也有所不同。举例来说，研究人员在个体层次的社会学研究中发现，来自不同文化的人在一般的人际互动情景里，对于允许身体触碰的程度有所差异。即使最有经验的旅行者，有时也会被这些文化差异弄得手忙脚乱。在沙特阿拉伯，一个中年男子在与事业伙伴终止商业关系时，他可能会和他的事业伙伴握手；但此举可能会吓到美国的生意人，因为在美国，握手代表的是祝贺。手势是另一种非语言沟通的形式，在不同的文化中可能传达不同的意思。在澳洲，竖起大拇指是很无礼的举动。（Passero 2002）

有些姿势，比如最基本的表情——一个微笑、一个惊恐的眼神——也许是接近普遍性的。不久以前，一个由语言学家、社会科学家和自然科学家组成的小组合作建立了一个体系，以与那些将在几千年之后，在人们停止使用我们的语言之后存在的人类进行交流。这个挑战就是创造一系列标志和解释，能够警示未来人们面临废物隔离试验工厂（the Waste Isolation Pilot Plant，WIPP）的危险，WIPP是一个位于墨西哥尚不明确的废物存放处。几个世纪之后，用英语、西班牙语、俄语、法语、汉语、阿拉伯语，以及纳瓦霍人雕刻的标志将会警示人们地下废物的存在，并且那些废物会在至少一万年里释放强烈的辐射。为了让一千年后的人们也能明白，不论今后人们使用何种语言，研究人?使用了一些标记。(Department of Energy 2004； Piller 2006)