族群中心主义是用自己文化的行为标准来评估外国的文化，然而，文化相对主义 （cultural relativisim）则是用他人文化的观点来评估他人的行为。寻求适应其患者文化期望的医生正是使用了这种方法。文化相对主义把了解其他文化放在优先地位，而不是随意地称它们为“奇怪的”或“异国的”。与族群中心主义不同，文化相对主义应用了韦伯认为极为重要的价值中立（value neutrality）原则。

文化相对主义强调，不同的社会背景会产生不同的规范和价值。因此，当我们检视一夫多妻制、斗牛及君主体制这些制度或习俗时，必须先了解它们所处的特殊文化背景。文化相对主义并不主张我们无条件地接受每种文化差异，但它的确要求，当我们评估一种规范、价值观和习俗时，我们必须认真且没有偏见地把它所处的文化环境考虑进去。

人们对文化的看法，不论是从族群中心主义的观点还是通过文化相对主义的角度来看，都会对社会政策领域造成重要的影响。现在，一个热门话题就是，一个国家应该对非母语的使用者提供多少双语教育课程。教育节目，不管是母语还是非母语的使用者，都是社会化过程的一部分，这将是我们下一节要讨论的议题。