人类显示的社会特性有生物学的起源吗？由于在遗传与环境影响比较方面持续不断的争论，在最近几年里人们重新对社会生物学产生了兴趣。社会生物学（sociobiology）是一门针对人类社会行为的生物学基础的系统研究。社会生物学家认为，人类显示的许多文化特性（例如对女性的普遍期望便是希望她们教养孩子，而丈夫则是养家糊口）虽非经由学习的过程，却根植在基因里了。（E. O. Wilson 1975，1978）

一些研究者坚持认为，学者对社会生物学的兴趣只会使对社会化（对人类行为产生更重要影响的因素）的研究有所偏颇。然而，洛伊斯?沃利迪斯?霍夫曼（Lois Wladis Hoffman 1985）在社会议题心理学研究会（Society for the Psychological Study of Social Issues）做主席演讲时说，社会生物学对于社会科学家更好地证明他们的研究具有富有价值的挑战。例如，互动论者主张，社会行为并不是由人类设计的，而是不断地对其他人的态度与反应做出调整的过程。

当然，大多数社会科学家都同意社会行为存在生物基础。但是对于社会生物学的某些极端立场的支持者就比较少。就像互动论者、冲突理论家和功能论者都相信，是人类的行为而不是其基因结构定义了社会现实。冲突理论家担心，社会生物学的观点可能会被当做拒绝给弱势群体（如那些无法获得成功的学生）提供援助的理论依据。（Guterman 2000；Segerstrale 2000；E. O. Wilson 2000）