对于我们是谁和我们像什么，我们有各种各样的认知、感受与信念。这些是如何发展出来的？当我们年龄渐长时，这些想法和认知是否会发生变化呢？我们并不是生下来就懂得这些知识。根据乔治?赫伯特?米德（George Herbert Mead 1964b）的主张，社会学家认为，我们都为自己命名，那就是：自我。自我（self）是一个与其他人明确区分的定义。它并不是一个静态的现象，而是在我们的生活中持续变化与发展的。

社会学家和心理学家对于个人如何通过社会互动发展并修正自我，都表现出了兴趣。社会学家查尔斯?霍顿?库利（Charles Horton Cooley）和互动论主张的先驱——米德，对于后来有关此议题的研究，提供了许多帮助。（Gecas 1982）

库利：镜中自我

20世纪初期，库利表示，我们通过与别人接触来了解自己。我们不只直接从自己的个性来了解自己，也可从别人对我们的印象中了解。库利用镜中自我（looking-glass self）这一术语，强调自我是我们与其他人社会互动的产物。

发展自我认同与自我概念分为三个阶段。第一阶段，我们设想在其他人面前如何表现自己——例如亲戚、朋友，甚至是街上的路人，然后我们想象其他人如何评价我们（漂亮、聪明、害羞或者孤僻）。最后，别人的印象会使我们产生某种感觉，如感到被尊重或是感到羞耻。（Cooley 1902）

在库利的镜中自我的概念中，隐蔽但相?关键的一个主张是，自我的想象都是以别人的评断为主。这样会导致因为别人错误的印象，而产生不正确的自我认同感。一个学生也许会因为教师的批评而认为他 / 她很愚笨，这种错误的处理方式很容易产生一些负面的自我认同：（1）教师批评了我。（2）教师一定认为我是个笨蛋。（3）我就是个笨蛋。但是，自我认同也可以改变。如果这个学生在期末考试中得了个A，他/她也许就再也不会认为自己笨了。