在寄宿学校的日子里，库提达还面临着很多别的弊端，但她学会了一项十分有价值的技能，这项技能将决定她的余生。除了学习一些基本学科（数学、阅读和科学）外，库提达还学会了说英语，这项能力不但可以保证她在成年后获得报酬丰厚的工作，还帮助她找到了自己命运的方向。

20世纪60年代后期，库提达在生活中也受到了歧视-女性很难找到工作。尽管受过良好的教育，并且聪颖过人，库提达还是只能从事一些辅助性的工作，这些工作往往乏味枯燥，报酬也很低。1966年，她找到了一份文职工作，即在曼谷的美泰联合司令部里当秘书，她不久就喜欢上了这份工作。

令库提达家人最担心的就是她总是喜欢和美国士兵交朋友。如果以今天的标准来看，她的行为是相当纯洁的，只不过是聊聊天而已。但她父母对她和美国士兵之间日益频繁的接触却总是放心不下。她那个阶层的女性会被鼓励和本阶层的人交往，而不是和美国士兵们厮混，当然更别提和黑人士兵厮混了。

尽管厄尔和库提达的故事很容易让人联想到某个爱情喜剧中的一幕，但厄尔一直坚称他对两人见面经过的叙述是完全真实的，即使某些细节可能会因为时间太久的缘故而变得模糊不清。身为一名特种部队军官，厄尔要协调10万多名士兵的休闲活动。这一职位极其重要，而且引人注目，因此厄尔十分沉迷于自己的工作并享受其中。他负责处理大规模基础设施建设事宜，包括修建保龄球馆、棒球场以及电影院并为这些设施配备工作人员。他会雇用500或4 000个平民工人-具体数字取决于他讲故事的时间，并与地方雇主紧密合作寻找合适工人。

在20世纪60年代后期，一个黑人能在军队中拥有如此巨大的权力是极不寻常的，而厄尔走起路来那种昂首阔步的姿态又很容易吸引女性的目光。他要证明一些事情，并且本能地知道他必须无时无刻都流露出一种自信的气质。