回到美国后，厄尔和库提达便开始了一个军官家庭四处迁徙的生活。1972年的时候，他们居住在纽约市繁华的布鲁克林商业区，此前厄尔曾以公共关系官的身份被调派至汉密尔顿堡。就是在那里，他获得了与媒体打交道的一些至关重要的经验和教训：只回答被问到的问题，不要提供任何不必要的额外信息；要一丝不苟地谨慎应对媒体，务必确保说出的每一个字都是经过仔细斟酌的；要清醒地意识到记者绝对不是朋友，他们只是在寻找采访对象可能不愿分享的那些信息。接下来的一年间，厄尔和地方报社的记者们巧妙周旋，大玩猫戏老鼠的文字游戏。厄尔很享受这种游戏，因为它俨然已经成了他的一种消遣。这段经历也大大提升了他与媒体打交道的技巧和能力，这些技能以后会派上用场的。

1974年，是厄尔在军队度过的第20个年头，他知道他该退役了。他曾两度被派驻越南，曾在3个大洲服役。现在年逾40的他已准备好和库提达过平民的生活了。他将以陆军中校的军衔退役，并且会拿到一笔丰厚的养老金。为了能更离厄尔的孩子们近一点，厄尔和库提达搬到了加利福尼亚，在赛普拉斯买了一座有三个卧室、两个浴室的大小适中的房子。

有一天，一块石头突然飞进了厨房，窗玻璃碎了一地，这让厄尔和库提达吓了一跳。几天前，他们刚刚搬到赛普拉斯的这个全白人社区。库提达知道邻居们对他们的到来并不欢迎，有些人还表现出了反感，她注意到人们在街道上看到他们时流露出的厌恶神色。他们是不同的，这里不欢迎他们。

但石头事件还是令她颇为震惊。人们为什么会如此不满，为什么会拥有如此强烈的恨意，以至于他们会肆意破坏某人的房子，而这个人却从未做过任何对不起他们的事！她为此深感困惑。厄尔立即就修好了窗户，但那件事却深深地印在了库提达的心里。她于是教导她的孩子，要敞开心胸接受每一个人，无论他是什么肤色。

“身处20世纪70年代，我还不得不面对这种不公正的待遇，我为此非常恼火。”厄尔在2004年回忆起那段往事时，眼中还会闪烁着愠怒的光芒。“那时，我们本应超越了种族的界限，美国也本应成为一个无种族歧视的国家，但那没有成为现实。那件事对我妻子而言是一次深刻的教训，她本来以为在美国任何事情都很美好，但那次事件给她敲醒了警钟。”