1981年9月一个阳光明媚的早晨，5岁的泰格·伍兹在妈妈的帮助下穿戴整齐，满心激动地期待着一个新的开始：那一天，他将第一次踏进校门，成为一名学前班的学生。在这之前，库提达在帮他梳洗时，一直在他耳边说着他会喜欢学校之类的话。在学前班里，他能和其他孩子一块儿玩耍，而作为家中唯一的孩子，他以前几乎都没有这种机会。带着期盼的微笑，泰格勇敢地朝着塞里托斯小学进发了，准备踏上新的探险之旅。

但这一天却以悲剧告终。3个六年级的白人孩子把泰格绑在了树上，往他身上喷了“黑鬼”的字样，还朝他扔了很多石块。泰格在成年后，还会提到这次经历。在他的记忆中，那是永生难忘的一次痛苦经历，他说那次经历永远改变了他看待种族关系的方式。

但是就像泰格·伍兹所有的逸事一样，“学前班事件”的真实性也存在争议或者存在相互矛盾的地方。塞里托斯小学的校长和一些老师都否认曾发生过这一事件。但即使没有证据可以证实或者否定这一事件，它仍然成为泰格公开故事的一部分。1981年9月到底发生了什么将永远成为一个谜，但无论发生了什么，它所带来的影响将陪同泰格一起步入成年。

在泰格的童年时期，库提达曾多次和他讨论过种族主义。她对泰格说，他和其他任何人都是一样的，他不比任何白人孩子差。她教导他不要因自己受到了不公正待遇而产生仇恨之情或进行报复；他只需变得更加强大，但同时一定要抵御住复仇女神的诱惑。无论人们说他什么，他都要淡然处之。老实说，每当讨论这一话题时，库提达就会感到有些不快。在泰国，她从未受过这种类型的种族歧视，至少从未遭遇过如此明目张胆的不公。她认为像美国这样一个如此先进、表面上看来如此开明的国家，早就应该废弃这种（狭隘的）种族态度了，但事实上却没有，库提达对此颇为不满。

上一年级的时候，泰格患上了严重的口吃。在发比较难发的辅音时，他就会变得结巴起来，而如果他当时又感到疲劳、愤怒或者害怕的话，他的口吃似乎就会加剧。泰格经常需要花很长时间才能挤出一句完整的话，他也因言语障碍遭到了别人的嘲笑。厄尔和库提达带泰格去看了好几位语言治疗师，但无论他们使用什么治疗方法，都无法让泰格学会流畅表达。