开枝散叶

俗话说，入乡随俗。刚来到新月之地的希伯来人，尽管是个独立的游牧民族，不受当地统治者的管辖，却仍旧成为了当地人雇用的对象。

他们靠着自己勤劳的双手，放牧、打猎、出卖水源、参与国际贸易，积累起不少财富，建立了美丽的家园。因而，希伯来人生活的地域，也被誉为“流着奶与蜜之地”，这就是今天的巴勒斯坦。

在这块“有山、有谷、有雨滋润”的土地上，聪明肯干的希伯来人收获了丰富的谷物、蔬菜、瓜果和牲畜。在他们心目中，这里就是耶和华赐给自己的“人间乐园”。

就这样，亚伯拉罕和族人们在这里繁衍生息，部族实力不断强大。相传到了亚伯拉罕晚年的时候，他的妻子生下了一个儿子，取名“以撒”，在希伯来语中意思是“笑”。可以想象，这个孩子的诞生，肯定让当时的族人们喜笑颜开。

以撒四十岁那年，他的妻子利百加喜获一对双胞胎儿子。大一点的那个，落地时浑身长毛，身体发红，就像披了一件红皮衣一样，因此便得名“以扫”，意思就是“有毛”。而小一点的那个，是抓着哥哥的脚跟出生的，于是大家就叫他“雅阁”，意思就是“抓住”。

按理来说，双胞胎兄弟应该十分亲热才对。可是，以扫和雅阁这两兄弟，却像是天生的仇人似的，几乎从懂事起就不断地掐。而事情的起因，就是争夺部落首领继承权。

这是怎么一回事呢？原来，按照远古犹太人的习俗，部落首领的职位应该由长子继承。因此，以撒去世后，自然就应该是以扫成为希伯来人的领袖。

其实，由以扫当首领也没什么不好，因为他天生忠厚、朴实，而且身体强壮，经常带领族人在田野奔跑，追赶猎物，很受族人的拥戴。对于这个长子，父亲以撒自然也是十分喜爱。

然而，以撒的妻子利百加却更加偏爱自己的二儿子。在她眼中，天生聪明、机智、富有心计的雅阁，才是真正能领导希伯来人走向强大的首领人选。

利百加的偏爱不是没有道理：新月之地虽然肥沃，但却同时居住着好几个强大的邻邦。苏美尔、巴比伦、阿卡德，个个都对希伯来人虎视眈眈。跟它们比起来，希伯来人的部落实际上非常弱势。经常受欺负不说，还得时不时投靠某个邻邦。

在这样险恶的局势下，部族首领如果过于忠厚老实，是难以在虎狼之林生存和发展的。换句话说，在利百加看来，真正的部族领袖，必须具备政治家的智慧和性情。而二儿子雅阁，无疑就是最好的人选。

于是，在母亲的支持下，雅阁抓住一次哥哥在野外打猎饥饿难忍的机会，用一碗红豆汤换来了哥哥的长子名分权。紧接着，他又在母亲帮助下骗得了父亲的祝福。这样一来，雅阁成为希伯来人的领袖就只是时间问题了。

然而，纸终究包不住火。没过多久，以扫就识破了弟弟的阴谋。恼怒之极的他对弟弟恨之入骨，暗中准备一旦父亲去世，就除掉雅阁。

眼看一场手足相残的悲剧就要发生。这时，聪明的雅阁听从了母亲的劝告，避开哥哥愤怒的复仇锋芒，逃到了舅舅家去。

在那里，雅阁娶了舅舅的两个女儿，也就是他的表妹利亚和拉结为妻。雅阁和妻子一起生育了12个儿子，他们后来成为了犹太人传说中的12支派始祖。