注解

大道泛（泛，浮也，广也，一曰流也。此处犹言道如水之泛滥洋溢，周流不息，浩浩荡荡）兮，其可（可，言其自主也）左右（左右，言其可左可右，无可无不可，两边占尽；万物皆或左或右，道贯左右，无在无不在也。此处即道常无为而无不为贯通处）。万物恃（恃，依也，赖也）之以生（生，起也，出也，产也，养也，造也，性也。凡事所从来曰生）而不辞（辞，说也，讼也，却不受也，谢也。此处言道养万物不辞辛苦，不却万物，不劳累、不图报也），功（生长万物，绝大事业，绝大功绩）成（成，就也，毕也。凡功卒业就谓之成。此处言万物结果，皆自然也）而不有（有，言其直属为私物，所有者）。衣（衣，依也，护持）养（养，育也，畜也，长也，取也，使也，炊烹者曰养。供养也，下奉上也）万物而不为主（主，君也，宰也，守也，宗也。犹言主宰也），可名（名，自命也，名字也，功也。此处犹言称谓也）于小（小，直如仆人）；万物归（归，归附也）焉而不为主（主，君也，宰也，守也，宗也。犹言主宰），可名为大（大，直如教主、元首）。以（以，因为之谓）其终（终言如始如终，此处即慎终如始贯通处）不自（自命自夸）为大（真如圣人），故能成（成，自成也）其大（譬如高山巍峨，不必低洼相称）。

译文

大道像泛滥的河水，无所不到。

万物依赖它生长而不推辞，有所成就而不自以为功。

养育万物而不加以主宰，可以称它为“小”；万物归附而不自以为主宰，可以称它为“大”。

正因为他不自以为大，所以能够成就它的大。 

解读

此章专言道之运用，可左可右，又可超越左右，无处不在，无微不至。生万物养万物而不以之为大，因之而成，不有求于万物，故言大道。处小即小，小而又小，顺遂万物；处大即大，大而又大，万物同体。此皆圣人所为，圣人者，常合于道也。

为主，则必可知之，亲而誉之，畏之，侮之。为主，则必可左右之。道运行万物，若为主，必同于万物矣。道若同于万物，必有生死、弱壮，人皆可以玩味之，道不成道也。圣人亦同此理，与民争利者，为主自得者，不为圣人，等同世人。古云：“人无所求品自高”，深合圣义。