国家是怎么出现在世界上，并成为人类文明的主角的呢？历史学家、人类学家众说纷纭。农业革命、长途贸易、战争和匪帮，谁是国家的缔造者？

在当今的世界上，任何人从一出生就必然属于某一个国家。他或者她被称为中国人、日本人、美国人，或者其他什么国家的人。他在他的国家里工作、生活，要为这个国家纳税、服役，遵守这个国家的法律，甚至为这个国家战斗。但是，远在人类文明之初，原始社会的人们并不知道什么是国家。国家究竟是怎么出现在世界上，并且成为人类文明的主角的呢？历史学家、社会学家、人类学家众说纷纭。

农业革命创造国家

有一种比较常见的观点认为，在原始社会后期，生产力水平逐渐提高，人类掌握了基本的农业耕作技术，这对于过去只知道漫山遍野采摘野果、追逐野兽的人们来说，无疑是一次农业革命。人们终于可以摆脱每天吃了上顿没下顿的苦日子，生产出吃都吃不完的粮食。

既然粮食有富余，也就用不着让所有的人都为了吃饭而劳累。于是，一些专业人士就从粮食生产中脱离出来，开始从事其他行业，比如工匠、军人、巫师、首领等。人们在广泛的劳动分工中学会了如何进行政治和经济管理，最后慢慢建立起国家。

不过，有些人对这个观点提出了质疑：农业虽然具有较高的生产力，但并不会自动生产出富余的粮食，在没有外人强制的条件下，农民根本没有必要生产超出自身需要的农产品。这样的话，国家会自然而然地产生吗？

兴修水利形成国家

有些学者认为，人类历史上最早期的国家都形成于干旱和半干旱地区。生活在这些地方的原始人群要想顺利进行农业生产，就必须兴修大规模的灌溉渠道，并配备用来供水的工程设施。有时候如果洪水泛滥，人们还得费尽千辛万苦修建堤坝一类的防洪工程来治理水患。

对于原始人来说，这样的灌溉工程需要很多人一起共同协作才能完成，需要纪律和强有力的领导。如果一个人能够支配修建水利和开垦土地的人力，此人就拥有了统治该社会的基本权力。而工程完工之后，要有效地维护这些工程，公平地分配水源，还必须建立一个覆盖全国或者大多数人口的组织网。控制这一组织网的人将会巧妙地行使最高政治权力。于是，在古代世界的一些地方，国家就形成了。

中国上古时期的大禹治水似乎就是这种观点的明证。在大禹治水之前，中国并没有成形的国家。在禹治理洪水的过程中，许多原始部落逐渐联合起来，将权力集中到禹的手中。禹死后，他的儿子启就顺理成章地建立起中国历史上第一个国家——夏。

然而，这个说法与世界上其他许多国家的史实并不相合。比如，地中海沿岸诸国家的起源，美洲诸古国的兴起，都与治理洪水风马牛不相及，埃及的水利灌溉和法老政权也没有直接的因果关系，而美索布达米亚平原上的灌溉工程则是那里的国家出现之后的事情。

贸易为国家铺路

美国的考古学家在对南美洲的古代玛雅文明进行考察之后认为，长途贸易是玛雅文明形成的一个基本原因。

玛雅的低地环境使其缺乏许多重要资源，如黑曜石器具、盐、用于碾碎玉米的石料和一些奢侈品。这些东西必须从附近的高地、墨西哥山谷或其他地区才能获得。于是，同样遭受资源短缺之苦的很多乡村便联合起来，通过当地的宗教中心和他们的首领组织起一个长途贸易交换的网络，共同承担起维护这个贸易网络的责任，分享从中获得的利益。随着规模不断扩大、组织日渐严密，最后这个贸易网络不失时机地成为一个出口陶器、羽毛和特殊的石材等商品的国家。