当历史的云烟悄然散去的时候，曾经辉煌的帝国故土上只留下一条条笔直的大道，就仿佛树叶变成化石之后留下的叶脉，这可能才是古代帝国生存和繁荣的奥秘所在。

条条大路通罗马

古罗马帝国疆域内的道路网堪称一大奇迹，它以罗马为中心向四周辐射，南至北非，北至英伦三岛，覆盖整个欧洲及亚洲和非洲的部分地区，总长度约有29万公里，足可绕地球7周。重要的道路尽量都使用石板铺成，即使在石料取材十分困难的地段，也修成了砂石路面，非常坚实耐用。在欧洲的很多地方，当年的罗马大道至今还在发挥作用。

相对于攻无不克的罗马军团，血腥刺激的角斗竞技，骄奢淫逸的贵族生活，罗马大道在罗马帝国给人们留下的印象似乎很不起眼。但是很多人认为，很可能就是这悄然无声的交通网络维系着帝国的正常运转。

古罗马人酷爱修路，这是他们在长期的对外扩张战争中养成的良好习惯。为了能让罗马军团迅速地调集到首都，然后奔赴各自的战场，每征服一个地方，罗马人的首要任务就是修建道路。从罗马共和时期开始，罗马的军队打到哪里道路就修到哪里。每一个罗马士兵不仅是挥戈疆场的战士，也是挥舞铁锹的筑路能手。随着一条条大道的延伸，沿路散居的部落也一一被罗马人所征服。

罗马帝国建立之后，战事不多了，罗马大道又成了帝国的经济命脉。这些密集的道路网络将行省的商贸中心、主要城市、殖民地都连接起来。每一条道路上不仅有巡逻队按时巡察，每隔一定的距离还设立有商站，为来往商人提供食宿。有人说：“帝国时期，在不列颠行省的道路上旅行，要比19世纪安全得多。”四轮马车像今天的火车一样往返奔驰，将欧亚非三大洲的特产和财富都聚集到罗马，堆积起罗马公民们纸醉金迷的奢侈生活。

古罗马国家的每一行省都有一个适合于本地地理情况的道路网。它们与从罗马辐射出来的公路干线连成一体，共同构成帝国四通八达的道路交通系统。这其中沿着多瑙河方向通向黑海，再从黑海越过安那托利亚，最后通向叙利亚和埃及的大道对于帝国来说具有特别重要的军事和经济价值，在某种意义上可以说是古罗马国家的生命线。

罗马帝国的神经

罗马大道还是罗马帝国传递信息的主要手段。罗马道路上每隔12公里的地方就设有一个驿站，每个驿站都备有快马、信使以及供政府官员使用的马车和马车夫。那些训练有素的信使不仅负责传达政令、递送文件，更重要的是，他们还必须具备解答他们所传递的政令与文件的问题的能力。这套传递信息的系统可以说是当时最先进、最快捷的通讯设施。罗马依靠这些道路与驿站系统，将帝国中心与各行省紧紧地连接在一起。皇帝的政令、军令和法令，各行省官员的情况汇报，如遇重大事件的紧急请示报告，每逢庆典各行省城市派遣使者赴罗马赠礼献词，以及各种私人信件、商业往来等，都是通过这些道路系统、信息网络来传递的。

当某个行省发生混乱和不安定的局面时，皇帝能将命令比较快地传达给距离闹事地区最近的驻军部队，使军队能在事态还没有恶化的情况下迅速出兵镇压以平息事端。罗马的道路系统还在保障军需品的及时供应，南来北往的商业活动，远距离的商业贸易顺利进行，特别是税款征集、运输等方面发挥了巨大的作用。不可否认，罗马道路在维系帝国对地中海区域的长期统治中立下了“汗马功劳”。

古代帝国的共同嗜好

其实不只古罗马帝国，放眼世界，很多幅员辽阔的伟大帝国都曾狂热地大规模修筑高质量的道路。

中国也拥有一条堪与罗马大道相媲美的大道——秦直道。这是秦始皇在万里长城之外主持修建的另一项浩大工程。秦直道全长1 800华里，从咸阳城附近的甘泉宫一直延伸到今天包头市西南的九原县，穿越整个鄂尔多斯地区。正像修筑万里长城是为了抵御匈奴骑兵一样，修筑秦直道的目的亦是为了向塞外用兵，威慑和打击匈奴。一旦塞外有事，浩浩荡荡的秦朝大军便可以自咸阳城出发直达边塞。西汉时，南匈奴能够归附汉朝，这条直道起了非常重要的作用。

古波斯帝国的道路信息系统也非常强大，大路由帝国首都通往爱琴海滨的萨尔德斯，全程约长2 600公里，沿线共有111家休憩站。路程需要多少天，也就有多少匹马和多少个信使分布在道路沿线整装待发。无论下雪或下雨，还是夜间道路难行，都不能阻挡他们以最快的速度跑完规定的路程。第一个信使将消息传递给第二个，第二个再传给第三个，这样依次传递下去。