到了16世纪，大炮和其他火药武器的出现对重装骑兵更加不利，他们的盔甲和城堡简直成了笑话。尼德兰的莫里斯亲王和瑞典国王古斯塔夫·阿道夫采用了以经过训练的火枪手排成横列交替齐射为基础的新战术，令行动笨拙的重装骑兵不堪一击。这一切都表明重装骑兵对西欧战场的统治已经结束，步兵时代再次来临。

骑士谢幕，平民登场

一个卑贱的农民用长弓就可以杀死一名武艺纯熟的贵族骑士，一群普通的平民用长枪阵就可以对抗一群装甲骑兵的冲锋。至少在战场上，平民拥有和贵族同样的权力，战争趋向民主化。骑士们没了用武之地，他们的特权便渐渐被国王剥夺。以骑兵战争为基础的封建制随之趋于瓦解。

由于步兵革命降低了对士兵作战技能和装备费用的要求，低等级阶层也有可能掌握可怕的军事力量，用以抵制政府过分的压迫，其政治和社会地位也大大提高了。14世纪30年代以后，在瑞士、英国和弗莱梅这些最早发生步兵革命的地方，平民在政治上的影响有了显著提高。英国的平民从1332年开始在议会中单独举行会议；进入14世纪40年代，他们在立法活动中开始发挥积极作用，除非得到政治上的让步，否则他们不会同意征收任何新税。

步兵的兴起给西欧国家的政治经济形态也带来一系列深刻的影响。君主要维持一支庞大的常备步兵部队就会有更多的财政支出，为了补充财政来源，就不得不采取一系列相关的措施。在当时，改善君主财政状况最可靠的途径是更加有效地征税。这就需要改进国家的官僚机构，提高行政效率。此外，工商业带来的利润也是很大的一笔收入。国王频频向工商业者示好，从武力上和法律上支持他们与地方领主对抗。

欧洲战场上骑兵和步兵两大兵种的转换造就了中世纪封建制的兴盛和瓦解。战场上这看似很小的一步，却给西欧崛起带来很大的推动力。倾听那整齐划一的步兵行进步伐，也许你会听见历史前进的脚步声。

从军人到平民

中世纪乃至近代的军事变革还发明了许多对现代文明影响深远的东西。

14世纪步兵革命以后，军队里单个士兵的作用只有在组织良好的方阵中才能发挥出来。这就要求士兵绝对服从纪律，互相协作。因为每个士兵都是按标准化的精确动作进行训练的，最后就和他们的武器一样，成了一架巨大的军事机器内可以替补的零件。出于战术和后勤的需要，欧洲军队内部还逐渐发展出一套等级分明的军衔制度。

于是，在近代早期的欧洲常备军里，逐渐形成了一种独特的生活方式和价值观念，如崇尚标准化、等级制、服从精神以及与他人合作的精神等，这些又通过各种渠道逐渐渗透到了平民社会。

标准化、等级制、服从精神、合作精神在今天看来已经成为现代社会的重要特征，在当时却是新生事物。后来，欧洲许多工厂、机关，甚至学校都有意识地引入了这种军队文化，以改善其内部管理。所以说，军事革命产生的军队文化，在塑造欧洲社会的现代性方面发挥了重要作用。

向军队学管理

步兵革命扩大了兵源，还降低了单个士兵的装备费用，结果导致近代早期欧洲的军队变得越来越庞大，其组织和管理越来越复杂，需要额外的行政人员来招募、清点士兵，组织他们的住宿、行军，以确保军队指挥官按照君主的命令行事。而他们所消耗的口粮、衣服、装备、军火等物资的生产、运输和分配，同样需要有效的组织、管理工作。

面对如此复杂的任务，从中世纪继承下来的那种效率低下的行政体系是根本不能胜任的。于是欧洲兴起了一场行政管理方面的革命。例如，由于30年战争中官僚机构暴露出严重的缺陷，丹麦在17世纪中期以后逐渐形成了一套分工明确、部门齐全的官僚机构，行政效率大大提高。瑞典、法国、普鲁士等国在30年战争后都进行了一些官僚机构的改革，提高了行政效率，使国家动员国内资源的能力越来越强。

这是欧洲各国的行政系统向现代化迈进的一个重要阶段。可以说，如果没有军事革命，我们的政府不可能有现在这样的高效率。