美洲新大陆出现在欧亚文明世界的视野里，可以说是人类历史上一件影响深远的大事。但是你可能想象不到，这块了不起的大陆居然是在谎言中发现的，然后又用一个撒谎者的名字命名。

美洲新大陆出现在欧亚文明世界的视野里，可以说是人类历史上一件影响深远的大事。但是你可能想象不到，这块了不起的大陆居然是在谎言中发现的，然后又用一个撒谎者的名字来命名的。

哥伦布的两本日志

1492年，哥伦布率领他的舰队踏上了他心目中的“印度”之旅。他所要面对的不仅仅是惊涛骇浪，更头痛的是怎样才能使他的水手和船员们不要丧失信心、悲观绝望，此外，他还要防止他们因为着陆需要花费很长时间而起来造反。

虽然哥伦布知道地球是圆的，当时很多科学家也相信这一点，但是他的水手们可不这样认为。他们真心实意地害怕如果自己航行得太远会走出地球的边缘，或者航程太长的话他们就回不到原来出发的港口。

于是，哥伦布想出了一个聪明的办法——或者说是一个聪明的谎言。他保存了两本航海日志，记录远航每天经过的距离。其中一本日志是给船员看的，他在里面记录的距离每天都比他们实际走过的距离短一些。他通过这种方式安慰船员们，使他们相信他们离开家乡并没有多远。但是在另一本秘密的日志里——只有他一个人知道他们已经航行了多么遥远的距离却还没有看到任何陆地的迹象。

这个计策很管用，几乎没有什么失误。当水手们看不到大陆而唉声叹气、惊恐地流泪、担心他们在相当长的一段时间看不到陆地时，哥伦布便大言不惭地用广袤无限的土地和取之不尽的财富来安慰他们，同时拿出自己伪造的航海日志欺骗他们，使船员们不要绝望。

出航前，西班牙国王表示，谁第一个看到大陆就可以获得每年1万金币年俸的奖赏。在那个意义重大的夜晚，一位守望的水手看到陆地时高兴地叫了起来，第二天证明他看到的确实是陆地。当他前去领赏时，哥伦布却说自己在前一天晚上更早的时候就已经看到了陆地，所以他才是第一个看到陆地的人。哥伦布后来向国王要求赏金——结果他得到了。

狡猾的骗子

哥伦布发现了美洲新大陆。可是人们却把美洲取名为“亚美利坚”，为什么不叫“哥伦布”呢？这都是因为一个骗子抢了哥伦布的头彩。

探险家亚美利哥原是意大利佛罗伦萨的商人和银行家。移居西班牙后，他遇到了哥伦布，开始对探险产生了兴趣。

1500年底，哥伦布与其他航海家发现了西印度群岛的大部分岛屿。1507年，一位绘制地图的人需要给新大陆起个名字，这块大陆实际上是南美大陆，他把它命名为亚美利坚，“因为它是亚美利哥发现的!”。绘图人之所以毫不犹豫地作出这样的决定，是因为亚美利哥发表了一批写给朋友描述自己发现新大陆过程的信件。他在以“我们的新世界”为题目所写的信件中宣告说，他1501年到达了南美海岸，“我们完全有理由把它称为新世界，因为我们的祖先对此一无所知，对所有听说过它的人们而言这都是一件新鲜事”。同样，最后北美大陆也是以他的名字命名的，以此作为对他的纪念。

亚美利哥在世期间名声显赫。在欧洲，他的著述家喻户晓。他以生动诙谐的笔触描述了新发现的土地上的自然风光和土著居民，给人的感觉是就是他发现了新大陆。可是后来，人们却渐渐发觉这个人很不可信。

没有人确切地知道亚美利哥到底进行了多少次横越大西洋的航行。他自己宣称一共有四次：1497年一次、1499年一次、1501年一次和1503年一次。他的第一次和第四次航行尤其不为当时的世人信服。

在写给几位朋友的信中，亚美利哥对自己探险活动的记述很不一致，并且他所引用的经、纬度位置也总是与事实不符。亚美利哥声称自己在哥伦布之前就已发现了南美大陆，但哥伦布从没有为此事与他进行过争论，因为哥伦布一直到死都以为自己到达的陆地是属于印度的一部分岛屿。

而在亚美利哥参与过的航行中，他也不是主要角色，他并不像他的记录里所暗示的那样是举足轻重的关键人物。他只是船上的一位天文学家，在当时被称为驾驶员，而不是他们的船长。

但是亚美利哥确实为自己干得漂亮。哥伦布虽然发现了新大陆，却没有一块大陆以他的名字命名，而亚美利哥在世界上七块大陆中就有两块大陆为了纪念他而以他的名字命名。尽管他占了个大便宜，“但是，在整个半球上，从北美顶端的阿拉斯加到南美最南端的火地岛，人们没有为他竖立一座雕像”。