和此前的一派乱象相比，大汉朝在王莽的治理下，真的是拨乱反正，蒸蒸日上。纪纲恢复，社会正统价值观念得以弘扬，社会风气明显好转。从王公贵族到知识分子再到普通百姓，都觉得“道德楷模”王莽具有超人的品格和能力，是人民信得过的领袖。

人们对刘姓子孙已经失去了信心，于是千方百计表达对王莽的支持，呼吁提高王莽的地位。朝臣们提议为他加封“九锡”。九锡是九种极尊贵的物品，加九锡，就意味着取得了接近皇帝的地位。消息传出不久，朝廷竟然收到48万多人的上书，支持给王莽加九锡。几乎所有有能力上书的普通百姓和高层官员都参加了这个运动。

随后在长安附近一个井里发现一块白石，上面刻有红色文字：“告安汉公莽为皇帝”，说王莽应该做皇帝。类似“神迹”接二连三出现。最终在公元204年的一天，王莽顺应天命，更重要的是顺应民意当上了皇帝。持续200多年的西汉王朝结束了。长安城内外，一派喜气洋洋，百姓自发地穿上新衣，燃起烟花爆竹，大肆庆祝。

一个社会主义梦想

古代中国所有的读书人心中都有一个梦，那就是上古时候人民在尧、舜、禹、汤等明君的领导下，过着田园牧歌般的生活。那个时候，天下没有黑暗，没有不公，没有人剥削人、人压迫人。有福大家享，有难大家当。人们的道德水平都很高，人人遵守秩序。

王莽的确篡夺了西汉帝国的天下，但他攫取权力只是想要能够真正按照“尧舜禹汤”的理想，缔造一个理想的快乐世界。他给自己的王朝取名叫“新朝”，实施了一连串新社会政策。

上古时代之所以人人富足，是因为土地均等。因此，王莽规定，人均土地100亩，多占土地的人家，不管是富豪巨室还是普通百姓，立刻要无条件交出土地，分给贫民，土地不许买卖抵押。

冻结奴隶制度。虽没有马上废止，但禁止所有奴隶婢女继续买卖，以限制奴隶的范围和数目不再扩大，使它最后自然消灭。

强迫劳动。凡无业游民，每人每年罚布帛一匹，无力缴纳的，由政府强迫他劳役，在劳役期间，由政府供给衣食。

实行专卖制度。酒专卖、盐专卖、铁器专卖，由中央政府统一发行货币（从前任何富豪都可制造银钱，新政府收回这种授权）。山上水中的天然资源，都为国家所有，由政府开采。

建立国家银行。贫苦百姓可以申请国家贷款，年息为十分之一，这样就杜绝了高利贷对百姓的盘剥。

实行计划经济，由政府控制物价，防止商人操纵市场，以消除贫富不均。食粮布帛之类日用品，在供过于求时，由政府照成本收买。求过于供时，政府即行卖出，以阻止物价上涨。

从皇帝到百官，都实行浮动工资制。如果天下丰收，皇帝就享用全额生活费，如果出现天灾，或者治理不当，就按比例扣减生活费。百官的工资也根据百姓的生活水平浮动。百姓丰衣足食，工资就高；百姓饿肚子，官员也要跟着饿。

从这些措施中我们可发现，王莽所从事的是一个惊天动地的全面社会改革。19世纪才兴起的社会主义，早在1世纪时的中国，就有了构想和实践。

改革失败很可怕

王莽是个好人吗？我们应该说是的。可是这个好人满腔热情的改革却并不受欢迎。人们期望王莽做皇帝，原是为了自己的私利。没想到王莽却要让大家向自己看齐，消灭私心，一心为公。王莽那仁爱、威严的形象立刻变得可怖起来。

让有地者交出土地，无异于痴人说梦。人们宁可交出性命，也不会交出几代人血汗换来的土地和财产。于是王莽挥起了鞭子，谁不执行，就把谁抓起来，不管他是皇亲国戚还是名公巨卿。罪不致死者被罚为官奴，不长时间内，20多万人从上层社会成员沦为官府奴隶。全国各条道路上，都络绎不绝地走着一队队的罪犯，监狱几乎满员。可是剩下的人，还是拒绝交出土地；奴隶买卖，还是屡禁不绝。

王莽也缺乏推动经济改革的技术能力，比如说建立国家银行，这涉及复杂的会计，当时恐怕很少有人可以胜任。而王莽仰仗的却只是行政命令，把所有责任都加到行政官员身上，而行政官员大多数又都腐败无耻，借机搜刮，于是善政的蓝图反而变成暴政的行为，民变燎原般爆发。

土地国有使地主怨恨，禁止奴隶买卖使奴隶主和奴隶贩子怨恨，强迫劳动使贵族和一些地痞流氓寄生虫怨恨，禁止铸钱使富豪怨恨。拥护王莽的主要力量全都站到了反面。