王莽这时还犯了不少书呆子错误。比如把全国的官名、地名都改成古书中的名字，造成了很多混乱。蛮夷之国，名字也必须低贱，这样才符合上古礼制，结果惹得西南夷起兵叛变，匈奴单于跟中国断绝关系。南北战事连绵不断，征兵征粮引起骚动与饥馑，遍地陈胜、吴广式的暴动。

他又在很短时间内改革币制5次，另造28种货币，连乌龟壳、贝壳和布也都成了货币，混乱至极。因使用旧钱治罪，老百姓必须按照王莽的命令一次又一次兑换新钱币，结果“农商失业，贸易俱废”。

于是，在各地豪强大户的鼓动下，人民揭竿而起。豪强大户在汉朝社会的地位可谓举足轻重，他们在地方上势力根深蒂固，占有的土地和控制的人口占全国总量的四分之一以上。许多豪族都广蓄宾客，拥有庞大的私家武装。有人统计过，新汉之际起兵反对王莽的义军首领中，普通百姓只占29％，而豪强大户占了71％。

乱世之中，王莽不知道该如何挽救自己的命运。他率领群臣来到长安南郊，举行祭天大典。他痛哭流涕地叙述自己做皇帝的始末，质问道：“苍天！你已将天命授于我，但为什么不替我消灭反贼！如果是我有大错，就请用雷电击死我吧！”

可是苍天这时候也没有帮他。公元23年10月1日，王莽被攻入长安城的起义军杀死。这位魄力极大的改革家被推他登上皇位的人民列为奸邪之徒，遭到后世长达2 000年的唾骂。他是一个好人，可是他毁掉了西汉帝国；他想要建立一个理想社会，却连自己的王朝也没有保住。