石油黑幕新年伊始，2008年就迎来了3件大事。原油价格历史上第二次突破每桶100美元，汽油价格节节攀升，逼近30年最高。2008年1月3日，参议员奥巴马赢得艾奥瓦州民主党地方会议选举。与此同时，投票率也打破记录，登记投票的民主党人数是2000年的5倍。奥巴马在发表获胜感言时态度谦和，但目标明确。在15分钟的发言里，他重点谈几个关键的政策问题，石油问题则是重中之中。奥巴马有力地宣称，他将把美国从“石油的暴政”中永久地解救出来，发誓要做那位“结束伊拉克战争，让美国军队回家”的总统。本已群情激昂的群众用雷鸣般的掌声和一浪高过一浪的欢呼回应了他的这一宣言。

“石油的暴政”一词形象地归纳了美国乃至全世界人民的感受。由于可行的石油替代品目前尚未出现，当国家预算用于购买石油的比例越来越高时，经济势必受到影响。从个体角度看，汽油价格飙升时，家庭只能放弃一些基本的生活享受，因为目前汽油也是不可替代的。在厄瓜多尔、尼日利亚和伊拉克等产油国，当地人民饱受战争、石油企业造成的暴力事件之苦，他们的人权时常受到侵犯。在石油利用的每个阶段，从勘探到生产、从运输到炼制、从消费到处理，都会产生另一种“暴政”，即环境污染、公共健康隐患和对气候的破坏；而石油行业的大亨们实行的“暴政”则违背了民主，破坏了我们自行决定为使用石油做出多大牺牲的权利。

石油行业的统治者即为我们所说的“石油巨头”。这些公司利用一系列的事件来影响我们的生活：原油和汽油价格的飙升、可行替代品的缺乏、民主的腐蚀、环境恶化、全球变暖和战争，美国公众对此已心生厌恶。2006年，盖洛普咨询公司盖洛普公司由美国著名的社会科学家乔治·盖洛普博士于1930年创立，是全球知名的民意测验和商业调查咨询公司。——编者注（Gallup）照例公布了美国各行业公众认可度排行榜。石油行业在这份榜单上一贯表现不佳，但这一次却是彻底跌入谷底，分数之低创下了这项调查开始以来的新记录。

起初，呼吁反对“石油暴政”幕后黑手的只是2008年总统候选人中的个别人。最早这样做的是民主党参议员约翰·爱德华兹（John Edwards），他在艾奥瓦州地方选举中位居第二，仅落后奥巴马8个百分点。爱德华兹再三阐明“遏制石油巨头”的必要性，强烈谴责那些“把通向政府走廊的钥匙交到石油巨头的说客手中”的行为。上述言论，加上2008年1月28日他说过的一段话，为他赢得了“民粹主义候选人”的称号。在那一天，爱德华兹宣称：“这片国土上存在着两个美国：一个是为说客、特殊利益集团、当权者和大型跨国公司而存在的美国，另一个是为剩余的其他人存在的美国。在这里，我要宣布，少数人的美国是要完蛋的！”爱德华兹的这一说法实际上借鉴于国会议员威廉·詹宁斯·布赖恩（William Jennings Bryan）。他曾代表民粹党和民主党参加1896年的总统选举，并宣称：“一边站着的是垄断者联盟、金钱政治、大型托拉斯……他们积极推动立法的目的是造福自己、剥削大众，另一边站着的是农民、工人、商人和其他所有创造财富却要承受税收负担的人。”