迷信其实是人们为一个结果找到了一种错误的原因，并且深信不疑。

人们总是会有这样那样的迷信行为，比方说，忌讳从梯子下走过，忌讳踩到裂缝等。很多人不愿意承认这一点，但是某些时候人们的确会因为迷信而做某些事情。心理学家认为，人们这样做的原因是他们相信或推测在这种举动与某种结果之间存在联系，即便是在实际情况下两者并不相关。

那么这种迷信是怎样产生的呢？心理学家曾经用鸽子作过一个实验。

心理学家设计了一个箱子，在这个箱子里有一个食物分发器，每隔15秒就会落下食丸，不管动物当时在做什么。换句话说，不管动物做了什么，每隔15秒它将得到一份奖励。

研究人员选择了8只鸽子。先是连续几天减少这些鸽子的进食量，以便让它们在测试时处于饥饿状态，随后让每只鸽子每天在实验箱里待几分钟，对其行为不作任何限制。当鸽子进入箱子里的时候，食物分发器每隔15秒便自动喂食。

几天后，研究人员便开始记录鸽子在箱中的行为。结果非常令人惊讶，8只鸽子中的6只在等待食物落下的时候，都会做出一些奇怪的举动，一只鸽子总是在箱子中逆时针转圈；另一只则反复将头撞向箱子上方的一个角落；第三只不断向上抬头。还有两只鸽子的头和身体呈现出一种摇摆似的动作，它们头部前伸，并且从右向左大幅度摇摆，它们的身子也顺势移动，动作幅度过大时还会向前走几步。还有一只鸽子则不断地啄向地面，却又并不接触。

上述行为都是这些曾经清醒的鸽子们从未有过的，实际上鸽子们做出的这些行为与得到食物毫无联系。然而，它们表现得就好像这样做就会产生食物似的，也就是说，它们变得迷信了。

后来，研究人员把两次投放食丸的时间间隔慢慢增加到1分钟，放进去一直喜欢摇头的迷信鸽子。这时，鸽子似乎更加确信自己的努力会得到回报，表现得越发精力充沛，仿佛在表演一种舞蹈。随后，研究人员想要看看这只鸽子的迷信心理能否被消除，便停止了喂食。可是这只迷信的鸽子仍然不停地跳舞，在它最终放弃这种无谓的行为之前，它摇头超过了1万次。可见迷信的力量有多么强大。

这次实验证明了迷信其实是为一个结果找到了一种错误的原因，并且深信不疑。一旦迷信形成，就变得非常难以消除。这是因为人们的期望值很高，期望迷信行为会产生自己想要的结果。对人类的迷信而言，拜佛求仙等类似行为总是会时不时地灵验几次，不可能像关闭的食物分发器一样永远不再打开，因此很多人的迷信行为常常持续一生。

迷信无处不在。从心理学角度看迷信是不健康的吗？绝大多数心理学家相信，尽管从定义上讲迷信行为并不会导致你想要的结果，但它们还是有积极的功能。当一个人身处困境时，迷信行为经常能产生力量，使人不再失控。从事危险职业的人比其他人更加迷信。有时候，由迷信行为带来的力量感和控制感能降低焦虑、增强信心，并提高成绩。