没有人会比在学校工作的人更清楚地意识到失败儿童的问题。我在前几年交谈过的教师与行政管理人员，几乎每一位都为失败儿童而烦恼、困惑，而且在许多情形中对日增的看来完全不服从学校规章制度的儿童感到气馁。他们是反叛者，他们不读书，没有学习动机，他们孤僻、冷淡。他们似乎是无法教育的。面对这些问题儿童，那些在学校工作的人已经在继续尝试许多新的办法。他们期望，我能够向学校提出某些有效的办法，因为我具有与反叛、不服从、孤僻和冷淡的儿童相处的经验。我不受学校纪律的约束，能够比那些受学校纪律约束的人更加清楚地看到其中的某些问题。也许迄今我主要的贡献是了解：学校的主要问题是一个失败的问题。因此，我们必须找出使更多的儿童能够成功的办法。为了找出这些办法，我们必须审视儿童失败的原因，并且确立一种教育观，这种教育观可带来一种更有可能取得成功的氛围。我们必须把这种教育观贯彻到每一个课堂中去，而不仅仅是在教育学院、书本或会议上口头空谈的一种教育观。

无论失败的原因是什么，任何变革的建议都必须放在现行的学校框架内考量。也就是说，建议把下述办法作为唯一的解决问题的办法是毫无意义的，即雇用更多的人、建造更好的校舍、加强对教师的培训、雇用更多的专家，或者做任何大大增加学校预算的事情，我们的学校中将继续会有大的班级，而专家仍将寥寥无几。我并不是说，更多的工作人员、更好的教师培训、较小的班级以及其它教育上的便利都将无济于事，我也并不反对这些变革。但远非如此，我在本书中所建议的办法适用于学校的现有条件，我相信这些条件能在无需花多少额外费用的情况下被大大改进。