二次大战后，我们率先致力于十二年国民教育的建构，然而真相如何？许多原本可以学得很好、甚至表现优异的学生，却都学得一塌糊涂（根据我个人保守地估计，在八年级以前，至少有百分之五十这样的学生），他们中间许多人甚至无法念完十年级，大多数连小六程度都没有。最令人在意的是，有些学生连阅读都有困难，而他们全都痛恨学校。

但是国家委托教育卓越计划（National Commission onExcellence in Education）的教改建言，却完全忽视这群学生。他们所建议的更长的修课时数、更多的作业分量，以及对自然、数学和写作的强调，可能对半数正用心学习的学生有所帮助。但是果真加重课业负担，即使是这类学生，也会有许多人放弃学习，而另一半学习成就低落的学生恐将学得更差，而且更痛恨学校。而对那群已被无心学习的学生整垮的老师而言，教学上的负担将更令人难以忍受，而导致教育解体之主要根源—贫富差距的鸿沟—也会更加严重。

很不幸地，大部分学校教育的失败在于，年轻人对低薪资工作兴趣缺乏—尤其是白人主导的文化。由于教育不足，以及他们所受的浅薄教育根本无力应付工作所需，以致他们无法从事自己真正想做的工作，因而有太多的年轻人转而吸毒、怠惰和自我放纵。然而，还是有许多年轻人，当他们脱离不愉快的学校生活后，即费心找寻他们可以胜任的仆役工作（menial jobs），并在初尝努力带来的成功滋味后，无不卯足全力寻求怎样可以变得更成功。

当我们的中学生不到半数有心向学时，与其说国家遭遇多大危机，倒不如说我们浪费了庞大的人力、财力、物力。无怪乎老师们的无力感日渐增加，而身为纳税人的家长在看了孩子的成绩单之后，无不激动地怪罪老师无力回天，没能将他们的孩子教好。主持教改计划的专家们拒绝承认这样的事实：我们的中学教育已经呈现两种极端，一边是教学绩效卓著的教师及填表申请名校入学许可的高材生；一边是还没毕业就念不下去的放牛班学生。而教导他们的老师，尽管挖空心思卖力教学，所能撼动的亦未必比他们的父母强多少。