住在欧妈的寄宿家庭里，如果有时间，她总是要我陪她一起准备晚餐。在准备一道菜的各种食材以及处理食材的过程中，欧妈会用清楚的发音，告诉我每一种食材的英文名称。烹煮的过程也是很好的语言学习机会。举荷式烤饼这道菜为例，从翻炒肉燥、烹煮酱料、起司调味、面皮铺陈，到最后放入烤箱烘烤，欧妈都会耐心地将每一个步骤，用英文清清楚楚地告诉我。一边做一边询问我，是否确切地知道每个步骤的英文，如果不清楚，她会再陈述一遍，直到我了解为止。

如果这道菜是欧洲哪一个国家的传统家乡菜，她也会用英文告诉我这道菜的特色以及代表的意义与故事。有时候她还会特地问我许多台湾的菜色，让我用英文解释，她也顺便学习华人的料理。所以，每煮完一道晚餐，我不但熟知了许多英文单词，还能透过食材，了解到许多欧洲及澳洲的史地常识。

当然，这样的生活教育，不只是发生在厨房里。

在我住在欧妈家的15年当中，透过帮忙除草、打扫及清洁，语言和生活的教导落实在客厅、浴室、后院等地方。

一直到后来，当我在澳洲的学校里教书时，我才深深地体会到欧妈对我的生活教导，对我融入澳洲的文化有多么大的帮助。同时，也在许多澳洲校长与同侪对我的惊叹中，才发现我的英语能力竟然大都是从欧妈的寄宿家庭中培养出来的。

透过寄宿家庭的生活，将语言教育与文化的融合落实在其中，似乎已经变成澳洲教育里一个很大的特色。

许多人在出国留学时，会花费很多精力与时间，调查要前往的学校与科系，却往往很少有人愿意将心力放在居住的问题上，我认为是一件很可惜的事。

许多留学生或移民，往往都是在踏上异国的土地时，才会猛地醒觉：原来在国内听到许多人侃侃而谈的外国经验，似乎不是那么适合自己或孩子们。一旦踏上异国的土地，所有在本国的经验，似乎都必须从头开始。因此，亲身融入当地的生活，累积当地的人脉资源与生活经验，是最好的做法。

对学生而言，尽管选读的学校再怎么优质，生活仍然是生活，居住的地方仍然是一天二十四小时中活动最多的地方。尤其人在异国，常常因为文化不同而引发的法规问题，往往让许多移民或是留学生以为的小问题，最后变成影响终身的大事件。因此，踏上异国的第一步——选一个好的寄宿家庭，不应该是一件被忽略的事。

澳洲的教育产业，是澳洲寄宿家庭文化的重大推手，每年为澳洲带来大量的国际学生。澳洲的寄宿，和台湾近几年来流行的民宿，本质上似乎有很大的不同。以我自己曾居住在台湾的经验为例，台湾许多的民宿较具商业气息，许多大大小小的民宿，都拥有十几间以上的房间，反而像是私人经营的小旅馆或背包客旅店。

澳洲的寄宿家庭则不然。澳洲人普遍认为，寄宿家庭，学生就必须住在屋主的家里，与屋主以及孩子们一起居住，学习语言，分享文化，共享一个厨房，帮忙洗碗或清洁。运气很好的留学生，还可以与屋主们共享同一个马桶。留学生住在寄宿家庭里，就必须和屋主们的小孩一样，帮忙为家中的大大小小的杂事负责，这样才真的像一个大家庭。

因为尽管学校的教育再怎么完整，最好的教育仍然是从生活中做起，这是澳洲人普遍的思维，也是家庭教育的一贯宗旨。

因此，澳洲的各级学校，从小学开始，一直到高等教育，学校都会与民间的寄宿家庭合作，提供跨洲的学生以及国际学生居住，同时学校也会有专员，负责过滤寄宿家庭的质量，协助学生们适应澳洲的文化。寄宿家庭通常是以周计费，每栋房子会收一到五个学生不等，视房子的大小与屋主的能力而定。

此外，寄宿家庭接受学生的理由会因家庭不同而有很大的差异：有些家庭是因为经济问题想把多余的房间做有效的利用；有些是因为想要体验不同国家的文化；有些是为了自己儿女的教育问题，希望让自己的儿女能够自小处在一个国际化的环境里，原因其实不一而足。因为寄宿家庭本身接受学生的目的不同，自然对学生的态度也不一样，借由细心地观察与体验，它往往可以是一个寄宿家庭好坏的参考指标之一。

对许多留学生而言，远在异国，一个好的寄宿家庭可能不只是遮风避雨的地方，而是协助学生们融入异国文化、落实生活教育的好地方。