但王维真正参悟禅理，还是在陷贼之后。几经贬谪沉浮，特别是经过了生死关头，王维才真正明白了禅宗所说的“无生”的含义，才明白了神会大师所说的“本自心净”，不求解脱而自然解脱的意思。在远离都市的山林之中，更能体会到没有尘染的生命本来状态的灵动，这也是王维钟情于山水自然的原因。王维诗歌中所描写的山水给人的感觉不是寂灭，而是活泼的生机。王维在《饭覆釜山僧》诗中称“一悟寂为乐，此生闲有余”，王维所说的“寂”，显然不是一般人所理解的静寂，王维从“寂”中感受到的乐趣，实际上是生的乐趣。宁心静性地观照自然山水，将对自然山水的审美与感悟结合在一起，忘怀世事已经不是目的，终极目的是对生命本身的体验。“猛虎舐足，毒蛇熏体，山神献果，天女散女，澹尔宴安，曾无喜惧”的境界，与心如止水还是有所区别，看天高云淡，与山花绿草同呼吸，纵身大化之浪中，顺应自然，才能真正做到不喜不惧。这也是王维所说的“山林吾丧我”（《山中示弟》）的意思，是南宗禅法所说的“空有不二”的意思。在《辛夷坞》中，王维写道：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。“在寂静无人的山涧里，芙蓉花悄悄开放，又无声无息地落去。王维所要写的不是没有外界尘嚣的幽静自然，也不仅是诗人悠闲恬静的心境，而是对生命的感受，只有在寂静无人的深山，才能感受到生命的内在活泼。“野花丛发好，谷鸟一声幽。”（《过感化寺》）倾听着自己内心的声音，与天地同流，与万物归一，解脱也就失去了意义。拈花微笑的空灵境界，被认为是禅的最高境界，而在王维的诗中，连这微笑也忘记了。

自两晋时起，山水自然就开始成为文人精神世界和诗歌世界的重要部分。或欣赏山水之华美，或于山水中参天地之玄机，或于山水之流动中悟人生之理，但少有人能融入山水。谢灵运是一个例子。谢灵运出身世家，门第高贵，又才华横溢，非常高傲，他曾说：天下有才一石，建安诗人曹植独得八斗，我得一斗，余下一斗由自古以来及现在的闻名之人共分。谢灵运20岁时就出任琅琊大司马行参军，又任太尉参军、中书侍郎等职。但刘裕代晋立宋后，将谢灵运的封爵由康乐公降为康乐侯，食邑减少为五百户，他由此对刘宋王朝心怀不满，在受到排挤，被降为永嘉太守后，心情更加烦闷，不理政务，纵情山水，以宣泄胸中块垒。一年后，他称疾辞官。宋文帝继位后，征召谢灵运为秘书监，还被指定撰修晋史，但谢灵运眼见朝廷没有重用自己的意思，不久就辞官回到始宁别墅，与朋友游山玩水，吟咏诗歌。谢灵运喜欢登山，登山时穿一双木制的钉鞋，上山取掉前掌的齿钉，下山取掉后掌的齿钉，上山下山分外省力稳当，这就是著名的“谢公屐”。刘宋文帝元嘉八年，宋文帝又让谢灵运任临川内史，但谢灵运不理政事，终日出游，被地方官员纠弹，要治他的罪。谢灵运反把有关吏员扣押起来，还在诗中将刘宋王朝比作秦朝，自比为张良、鲁仲连。谢灵运因此被流放广州，刚到广州，朝廷的公文又到了，命令将他就地正法。谢灵运死时仅49岁。谢灵运之所以喜欢山水，是因为要在山水中排遣自己政治不得意的苦闷，所以，他一边欣赏“白云抱幽石，绿筱媚清涟”（《过始宁墅诗》），一边叹息自己孤独，没有知音：“表灵物莫赏，蕴真谁为传？”（《登江中孤屿》）“孤游非情欢，赏废理谁通。”（《于南山往北山经湖中瞻眺》）“妙物莫为赏，芳醑谁与伐？”（《石门岩上宿》）所以一直没有办法融入自然山水。还有被称为“小谢”的谢?。他先任参军，后在竟陵王萧子良幕下任功曹、文学等职。公元495年出任宣城太守，因告发岳父王敬则谋反，受到奖赏，被提拔为尚书吏部郎，后来被诬陷死于狱中。谢?也喜欢山水，其对山水自然观察细微，描写逼真，如“余霞散成绮，澄江静如练”（《晚登三山还望京邑》）、“天际识归舟，云中辨江树”（《之宣城郡出新林浦向板桥》）、“鱼戏新荷动，鸟散余花落”（《游东田》），都脍炙人口。但谢?既对仕宦充满了热望，又由于政治争斗而心中郁闷，所以他看到美丽的风景却伤感无比：“去矣方滞淫，怀哉罢欢宴。佳期怅何许，泪下如流霰。”（《晚登三山还望京邑》）