所有这些劝善行善，都是以“善有善报，恶有恶报”为前提，但现实的情况往往是，不少好人没有得到好报，而不少坏人反而志得意满，享受富贵荣华，这不能不让很多人对报应之说产生疑惑。佛教对这一现象的解释是因果通于三世。《三世因果经》曰：“欲知前世因，今生受者是。欲知后世果，今生作者是。”《涅?经》云：“善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失。”所谓“三世”，是指过去世、现在世、未来世。“现在世”指现在这一生。“过去世”指由现在世的前一世起，逆推到无穷久远的过去。“未来世”是由下一世起，顺推到无穷遥远的将来。我们所能看到的只有现世，而善恶的报应有的在当世，有的则要在未来世显现，现世所承受的果报则来自过去世所造之因。有的时候，善恶之业如同种子，要跨越过去世、现在世、未来世，经过百千万劫，才会发芽结果。受报的时间也有短有长，从几日、几月到无穷久远。《佛说护净经》云：“一日持斋，得六十万世余粮。”是说持斋一日，可以得到六十万世不受饥饿的福报。《地藏菩萨本愿经》第十品亦云：“我观业道众生，校量布施，有轻有重，有一生受福，有十生受福，有百生千生受大福利者。”

为什么有很多人做善事却没有得到善报？按照袁黄的说法，那些人做的事情往往表面上看来是善的，实际上并非真的善。他将善分为真善与假善、端善与曲善、阴善与阳善、是善与非善、偏善与正善、半善与满善、大善与小善、难善与易善，如此等等。一般人认为，打人骂人是恶，敬人礼人是善，贪财妄取是恶，廉洁有守是善，但实际的情况是，有的人之所以敬人礼人，是为了自己的利益，有的人打人骂人，却是为了别人的利益。有的人行善是发自内心的，有的人行善是给别人看的。发自内心的利人的无所求的善才是真善，做给别人看的有所求而利己的善则是假善。一般人都认?谨慎、随和的人是善人，这样的人得到很多人的称赞，但这样的人或者是谨慎软弱，或者是顺乎世俗而媚世，或者是随波逐流而没有志气，或者是没有道义精神。这样的善实际上是虚伪歪曲之善，不像那些敢作敢为的豪爽狂狷之士一心想着济世助人。

做的善事人人皆知是阳善，行善而不?人知的则是阴德。阳善会得到世人的称赞，获得好的名声，阴德则会得到上天的赐福。这个世界上有很多人被称为大慈善家，实际上是名不副实，这样的人一时会获得虚荣的满足，但早晚会有奇祸。还有的人行善，孤立地看是善事，对受恩的人而言是善的，但长远看却会对社会风俗产生不好的影响。相反，有的孤立地看是不善，而其结果却有益於大众。这就是“是善”和“非善”的区别。有的人出于善心却做了恶事。比如过分宽厚，容忍坏人，不仅不能使坏人改恶从善，反而使坏人越来越坏，最终不可救药。这就是“正中偏善”。相反的，有的人本出于恶心，却做了善事，即是“偏中正”。

有的人行善发乎真诚自然，做了善事不记在心里，很快就忘记了，这样的善即使只是小善，也能达成功果，一文足以消千劫之罪，斗米能种无涯之福。反之，如果做了好事念念不忘，施恩望报，或者舍财物而心痛，就是终生行善，做再大的善事，即使是布施万两黄金，也还只半善。有的人志在天下，善达万民，则善虽小而功德大。反之，如果是志在一身，善及一人，则做再多的善事也只有小的功德。有的人为了救助别人，能舍弃难以舍弃的东西，能忍受难以忍受的东西，这种难?之善才最可贵。比如无钱无势的人尽自己最大努力去帮助别人，其善行价值更可贵，获福也更大。有钱有势之人，行善积德很容易，但捐献出一点钱财就很在意，这样的人当然不会得到大的福报。

实际上，即使没有六道轮回，现世中的善恶还是有各自的报应。善的好报不一定就是功名富贵。实际的情况是，有的官员为了升官，对领导巴结奉承，为奴为仆，为了保住官职，夜不成眠，饱受心灵的煎熬，而在贪污受贿、淫乐腐化的时候，又担心法律的制裁而惶惶不可终日；也有一些富豪，家财万贯，却永不满足，想挣更多的钱，挖空心思，采用欺诈的手段，虚报业绩，假造帐目，转移资金，最后锒铛入狱。这样的高官富豪，他们的生活未必就幸福快乐，反不如民间老翁，没有过多的欲望，日出而耕，日落而归，吃饱饭后摸着肚皮在墙根下悠闲地晒着太阳，自在逍遥。善的报应也不一定就是长寿，有的人，特别是有钱人，长期疾病缠身，虽然有好的条件，可以用最高级的药物维持生命，但受慢性疾病之苦，生活实了无意义，反不如普通百姓，平常身体健康，得以享受天年，自然死亡，或无疾而终，活得快乐，死得安然。

即使没有因果报应，如果是真心为善，行善本身就使人获得心灵的宁静和满足，使人懂得善待生命，更好地享受生活，这本身就是好的报应。