滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。

画栋朝飞南浦云，朱帘暮卷西山雨。

闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。

阁中帝子今何在？槛外长江空自流。

――［唐］王勃《滕王阁序》

公元676年的秋天，王勃经过福建到达现在的广东的合浦郡，登上了一艘渔船，他要渡海前往交趾探望父亲。前不久，他的父亲受到王勃的牵连，被贬官到交趾。一开始的时候还风平浪静，王勃站在船头上，看着远方的天水相接，想起前不久在江西南昌滕王阁上作的那篇赋《滕王阁序》，赋中有一句自己最为得意：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共天长一色。”那时的情景还历历在目。当时洪州都督在滕王阁内大宴宾客，王勃路过此地，应邀参加集会，被安置在末座。酒酣耳热，题诗作赋，众宾客互相推让，一直让到坐在末座的王勃，王勃没有谦让，提起笔来。他注意到都督脸上轻微露出不屑的神情，离开座位，走到阁外去看风景去了。当时王勃也没有在意，泼墨淋漓，写下第一句：“南昌故郡，洪都新府。”旁观的宾客，虽然也发出几声赞叹，但那明显地是出于礼节。直到他写出“落霞与孤鹜齐飞，秋水共天长一色”一句时，他听到了众宾客的轰然叫好声，很明显是发自内心的。都督听到了叫好声，踱回阁子，看到这句，脸上的神情霎时变了，连连赞叹：“此真奇才，当垂不朽矣！”待到全篇写完，王勃已被众星捧月，拥到上位端坐。

在这烟波浩淼的大海上，才能真正领略“秋水共长天一色”的壮观。但是船开不久，风就起了，海上云雾变得更浓了。海上经常有风，也没有什么奇怪的，但是这次的风有点怪，连经验丰富的船夫也开始紧张了。王勃望着远方，仿佛看到了交趾，看到了父亲在渡口向他挥着手。实际上，风烟滚滚，也就只能看到几百米之外。他努力回想几年前见到的父亲的模样，但时间久了，一片模糊。他再试着回想几个朋友的面貌，但就在这个时候，听到一声巨响，身子一侧，翻天的巨浪从上空向他压了下来，然后就什么都不知道了。

当然，上面的描写中的一些细节，是根据历史记载和传说的想象。但事实是，王勃确实在公元676年的初秋，落入广州和交趾之间的海里，历史书上记载他是因落水惊悸而死，那么应该是被从水中救出来了，然后才因惊吓和伤风而死。但也有另外的说法，一种说法是王勃被淹死在海中，而且被海水冲走了，另一种说法是，王勃是自己投入海中自杀的。无论是哪一种说法，王勃死于水是无可置疑的。那无情的海水夺走的不仅是一个生命，一个风华绝代的才子的生命，更淹没了一代才人的理想，预示着一个时代的终结和另一个时代的开始。那一年，王勃27岁。

《旧唐书》记载王勃“六岁能属文，构思无滞，词情英迈，与兄才藻相类”。杨炯《王勃集序》说：“九岁读颜氏《汉书》，撰《指瑕》十卷。十岁包综六经，成乎期月，悬然天得，自符音训。时师百年之学，旬日兼之，昔人千载之机，立谈可见。居难则易，在塞则通；于术无所滞，于辞无所瑕。”少年王勃就很有名气，父亲的朋友杜易简将他和另外两个兄弟合称“三株树”。公元661年，王勃12岁时遇到了名医曹元（世称曹夫子），他听从父亲的“人子不知医，古人以为不肖”的教导，拜曹夫子为师，学医五年，终于“升堂睹奥”，进而“钻仰太虚，导引元气”，达到了“滓秽都绝，精明相保”的境界。

664年仲秋，右相刘祥道巡行关内，15岁的王勃上书，提出了自己对时政的看法，刘祥道看后，十分惊讶，称赞王勃为“神童”，并上书举荐。666年，王勃被任命为朝散郎，其出众的文才得到高宗皇帝的赏识。高宗的儿子沛王邀请王勃到王府任修撰。所谓的修撰，也就是整理文件，写写诗歌文章。有一次王勃陪沛王观看斗鸡比赛，沛王的鸡与英王的鸡搏斗，王勃就兴致勃勃地写了一篇《檄英王鸡》来讨伐英王的鸡，觉得很好玩，也是为沛王助兴。英王看了却很不高兴，一场斗鸡游戏不欢而散。高宗得知此事，认为王勃在挑拨王子兄弟间的关系，就下令将王勃赶出沛王府。少年得志的王勃第一次遇到打击，心情异常沉重，他在一篇文章中宣泄心中的牢骚说：“天地不仁，造化无力，授仆以幽忧孤愤之性，禀仆以耿介不平之气。顿忘山岳，坎坷于唐尧之朝；傲想烟霞，憔悴于圣明之代。”669年5月，王勃离开长安，与杨炯等人结伴而行，入蜀地游览。