673年，王勃听一个担任虢州司法的友人说虢州有很多药草，在友人的帮助下，谋得了虢州参军之职。担任虢州参军不久，就发生了一件影响他自己一生的严重事件，一个叫曹达的官奴犯了罪，王勃把他藏到了自己的府内，后来他又害怕此事泄露，就私下把曹达杀了。事情暴露后，王勃被判死刑，幸好遇到大赦，才免一死。但是官职没了，父亲也因此事受到连坐，从雍州参军被贬为交趾县令。因为王勃是个才子，第二年朝廷就恢复了他的原职，但王勃决计不做官了，他要专心学医写文，但首先要到交趾去看望被自己牵连的父亲。675年的春天，王勃从老家龙门起程，经过洛阳、扬州、江宁，到了洪州。在洪州正赶上都督新修滕王阁落成，重阳之日在滕王阁大宴宾客，王勃应邀参加，留下了那篇留传千古的文章和那首千秋流芳的诗歌，然后继续南行，11月初到达岭南都督府所在地海南，第二年秋由广州渡海赴交趾，不幸溺水而卒。

王勃短暂的生命就如初唐天空的一颗流星，在天际划过一道光芒，余下的一点陨石坠入了碧蓝澄澈的大海。王勃和他的另三个朋友被合称为“四杰”。“四杰”所代表的不仅仅是初唐的诗歌，所代表的是初唐的文人群体，在历经几个世纪的痛苦酝酿之后，一种新的精神终于冒土而出。这种新的精神，到了盛唐茁壮为积极乐观、昂扬向上的气象，但在“四杰”所处的时代，还是有点模糊，其中有对未来的憧憬，又有对未知前路的犹疑，时而慷慨，时而哀婉。郑振铎先生评价云：“正如太阳身神万千缕的光芒还未走在东方之前，东方是先已布满了黎明女神的玫瑰的曙光了。”王湾在《次北固山下》中写到：“海日生残夜,江春入旧年。”在时代的转关之际，还有几分寒意，新生的嫩芽还容易被冻杀。

四杰中的其他三杰的境遇和王勃相似。骆宾王有“神童”之称，7岁写出咏鹅诗，杨炯自幼聪敏好学，11岁即举神童，卢照邻10岁即从曹宪,王义方授苍雅，读遍了邓王府所藏的12车书。他们的仕途都不顺利。卢照邻受到邓王的赏识，邓王比之为司马相如，高宗乾封初年，被任命为益州新都尉，秩满后漫游蜀中，然后寓居洛阳，曾被横祸下狱，为友人救护得免。骆宾王永徽年间为道王李元庆府属，道王叫他陈述才能，他耻于自炫，辞不奉命。后拜奉礼郎，为东台详正学士。因事被谪，从军西域，久戍边疆，后入蜀，居姚州道大总管李义军幕，平定蛮族叛乱，文檄多出其手。仪凤三年骆宾王调任武功主簿、长安主簿，又由长安主簿入朝为侍御史，武则天当政，骆多次上书讽刺，得罪入狱，次年遇赦得释。于调露二年出任临海县丞，弃官游广陵。只有杨炯顺利一点，但也只做到了县令。除了杨炯之外，他们的死亡都属于非正常死亡。骆宾王参加徐敬业讨伐武则天的军队，徐敬业兵败被杀，骆宾王下落不明。《资治通鉴》说他与徐敬业同时被杀，《朝野佥载》说是投江而死，《新唐书》本传说他“亡命不知所之”，而孟綮《本事诗》则说：“当敬业之败，与宾王俱逃，捕之不获。将帅虑失大魁，得不测罪。时死者数万人，因求戮类二人者，函首以献。后虽知不死，不敢捕送。故敬业得为衡山僧，年九十余乃卒。宾王亦落发，遍游名山。至灵隐，以周岁卒。”卢照邻染风疾，隐居在长安附近太白山炼丹，因服丹药中毒，手足残废，迁移到阳翟具茨山下，买园数十亩，疏凿颍水,环绕住宅,预筑坟墓，偃卧其中。终因不堪心灵和病痛的折磨，投颍水而死。四杰中有三人的死与水有关系。王勃堕海而死，骆宾王可能是投江而死，卢照邻是投颍水而死。

王勃死亡时，还未到而立之年，但他在文学上的贡献已经足以使他立于世而不朽，后来的杜甫就称赞他和他的朋友的诗歌是“不废江河万古流”。王勃是一颗流星，划过天际的眩目亮光，却成为后世永久的记忆。我们为这颗流星的滑落而叹惋，如果不滑落，当有更绚烂的光彩，但是对于王勃来说，27年的生命，空中的那一下闪耀，已经足够了。与王勃相比，有好多活到八九十岁的人，在这个世界上没有留下任何痕迹，应该说是白活了。像王勃这样以短暂的生命给世界留下眩目光彩的人有不少，比如李贺，比如黄景仁，再比如朱湘、济慈，如春花灿烂，如流莺婉转，留下一点色彩，一声鸣叫，让我们惊羡生命之花的美丽，让我们惊羡生命之歌的动人，也就可以了。