蔡愔带着剩下的十三个人沿着兴都库什山山脉，辗转了半年，来到南麓的喀布尔流域，乘木筏顺流而下，水行百里，到达了繁华的喀布尔城。喀布尔城三面环山，有如置身妇人怀抱，正西方向遥远处，又有崇山峻岭，如神如兽，黄昏时分，他们登上喀布尔河南岸，是时热风呼啸，喀布尔城一城的灯火矇眬摇曳。

喀布尔城是贵霜王国的都城，由国王丘就却（卡德菲兹一世）统治，丘就却原是大夏贵族，大月氏人打败大夏并将其一分为五后，丘就却是五个部落翕侯（首领）之一的贵霜翕侯，在二十多年前，丘就却吞并其它四部并打败了大月氏人，建立了贵霜王国，然后不断地朝西南方向攻伐扩张。蔡愔一行抵达时，贵霜王国已统治喀布尔、索格狄亚那、巴克特里亚、坦叉始罗、犍陀罗、罽宾等地，国王丘就却此时年已花甲，他阅读经书，信仰佛陀，赞助寺院和佛塔的修建，佛教僧人倍受权贵恩宠和平民崇拜，一时领风气之先。

蔡愔一行在城中最好的酒店落脚，然后换上洒脱飘逸的汉服，交领右衽，带钩束腰，不戴头巾，长发飞扬，他们吃最优良的食物，喝最昂贵的酒，使用竹箸，用汉语轻声交谈，人人低调有礼。很快，汉使求经的消息，就像暑热一样，流传到了喀布尔城每一条大街小巷。

丘就却派遣使者来到酒店拜访蔡愔一行，蔡愔、王遵、傅毅三人与使者相谈甚欢，使者转达了国王丘就却的问候，询问了汉朝的礼仪和匈奴的势力，听说蔡愔一行冒着九死一生的危险翻越了蒂里杰米尔峰才来到喀布尔城的，使者的神情瞬间放松下来，他说他将引荐他们拜会喀布尔城最德高望重的身毒（即天竺，下称天竺，司马迁在《史记·大宛列传》中称之为“身毒”）僧人，并愿意为他们往来天竺提供方便。蔡愔向使者致谢。

次日，蔡愔、王遵、傅毅和秦景一起去拜会喀布尔城的天竺高僧，蔡愔介绍了汉朝的盛世景象和皇帝的殷切愿望，并请高僧亲自或派人赴大汉弘法，他说汉朝皇帝将待之以国士，侍之以国宾。高僧没有回应，只是说起贵霜国王丘就却对佛陀的尊奉之心老而弥坚，他还兴致勃勃地对蔡愔一行说起丘就却如何放下屠刀，皈依佛陀的故事，歌功颂德之情溢于言表。

原来中天竺有一僧，名叫摄摩腾，他有着美好的仪容和美妙的风度，对大乘佛经和小乘佛经都很精通。摄摩腾个性独特，好自由，不喜拘束，从不住持一地一寺，而以游历四方，顺手度化有缘之人为己任，讲经也是不看道场，不问听众，天马行空，顺手拈来，自然大方。话说有一天，他正在天竺一附庸小国对着市场上的人讲《金光明经》。

他说，当信相大士至心怀念佛陀并为尽善尽美的佛陀为什么只活了短短八十年这件事感到困惑时，他的宫室忽然变得更加宽阔庄严，五彩缤纷的珍宝装潢了地板，洁白混沌的烟云弥漫了房间，四面各有莲花高座腾空而起，东方阿閦如来、南方宝相如来、西方无量寿如来和北方微妙声如来自然显现，一时间，三千个大千世界的所有人和非人，因为佛陀不可言喻的力量，都获到了欲仙欲死的欢乐，瞎子看到了美人，聋子听到了音乐，疯癫的人平静下来，哑巴开口朗诵经文，一切世间的所有利益和从来没有过的好事，都出现了。四如来正告信相大士，佛陀寿命是否只有八十，这件事就不是你该想的，我们就从没见过有神仙、魔鬼、婆罗门信徒、非婆罗门信徒、佛陀信徒、人以及非人等芸芸众生可以计算出佛陀寿命的，除了佛陀本人。一切大海的海水，可以知道它有多少滴水珠吗？没有人可以数清楚，这就是佛陀的寿命；所有大陆的土地，可以知道它有多少粒尘土吗？没有人可以算明白，这就是佛陀的寿命……