蔡愔同时采纳了向导和傅毅的意见，他让大家分别寻找面善的人家，商量落户过冬，却又和傅毅、王遵、翻译等人，天天和向导们泡在一起，反复测绘兴都库什山地图，并一再增益登山的攻略，但有新知，他就召集所有人讨论。

两个月后，蔡愔已经做好了详细的规划和充分的准备，庖丁做了足够大伙吃上七七四十九天的熟食，每人打包一份，大夫煎制了救急的药材，兵丁们搓好了几类粗细不一的绳索，泥瓦匠备齐了帐篷、铁锤、铁锸、火把、火石、木炭等露宿的、登山的和取暖的器械，最后每个人都脱下了汉服，改穿了当地的兽皮衣裤和高帮的皮靴，在和四名向导一起祭过当地莫名伟大的神灵之后，开始登攀兴都库什山，他们必须越过二千丈高的蒂里杰米尔山峰。

到了六百丈左右的地方，山势越发陡峭，马匹再也无法向上行走，这时，蔡愔依照规划，留下一名向导和全部马匹，并设立了一个长期帐篷，作为接应，他们还杀掉了一匹马，烤熟后分吃掉了。

接下来，他们每天向上攀行五个时辰，每天能爬二百丈，过了三日，到达一千二百丈时，开始进入一处冰雪森林，只见冰柱林立，纤细的像春笋，高大的像通天塔，在阳光的照射下，满目晶莹绚烂，向导提醒大家，壮观即凶险。蔡愔一行小心翼翼地穿过冰柱间狭窄的缝隙，行了半日，一名兵丁在转身时，背后的行囊推动了身体一侧的冰柱，冰柱的尖端崩塌下来，引发了一连串的爆裂和撞击，闯祸兵丁之后第三人，一位擅猎者，被一个猎人陷阱那么多的冰雪碎块掩埋了，他被扒拉出来后，一条腿折了，身上伤痕累累，头部也受到了冲撞和冷冻，神志不清。蔡愔让兵丁们织绳成网，网子挂在两根横木上，等大夫为受伤的擅猎者止了血并接合了骨，他就拿羊皮将受伤的擅猎者裹了，丢进网里，两名兵丁抬着向上行进。三名向导彼此看了看，都摇了摇头，一副这样做无济于事但又无法反对的神情。

过了一夜，受伤的擅猎者已经昏迷，身体高热，却又打着寒战，伤口不红不肿，已经凝固僵死了，大夫用刀扎，就像扎在高原永久冻土上，一点脓血都放不出来。蔡愔、博士王遵与大夫和三名向导商议了一番，最后大家决定在避风的雪岩下面，用铁锸为受伤的擅猎者挖掘一个雪洞，搭一个简易帐篷，留下食物，并留书一封，让他原地待援，向导们承诺，如果受伤的擅猎者能够苏醒并活到向导下山时，他们一定把他带下山。羽林中郎将秦景临走时，还再次稳固了一下的塔状层累的石头标记。

到一千六百丈高左右，他们进入了一片冰雪台地，这里像是一面全然凝固然后倾倒的湖泊，漫无边际，却又陡峭滑溜，深不可测的大裂缝如蛛网分布，为了防止滑进大裂缝，羽林中郎将秦景让大家取出绳索，分了三组，互相串连了，像多足虫一样向前爬行。用过午餐，忽然刮起了高空旋风，紧接着下起狂沙一样的雪粒，他们立刻动身，顶风冒雪择路前行，就在他们即将到达冰雪台地尽头并且可以隐约看见新的雪山峰峦时，蔡愔为首的绳串的最后两人滑入了大裂缝，身体悬空，大声呼救，整个绳串的人都在一步步地向大裂缝滑过去，蔡愔扬起铁锸，想铲进冰层，形成一个支点，但是冰层太硬，只留下一路刮痕，眼看着一串人都要掉进大裂缝，另一绳串的领头人羽林中郎将秦景丢开绳索，几乎是从冰面上翻滚过来，飞出一刀，壮士断臂，砍断了绳索，悬空的两人掉落到不知有多少丈的岩底下，蔡愔等人稳住了身子。盘点后得知，掉下去的是一名兵丁和一名砖瓦匠，蔡愔往深邃的岩底下探头看，只见两人渺小得就像雪地上的小泥点，蔡愔守候了一会儿，小泥点没有动弹，蔡愔宣布继续走。瞬间就折了两人，大家怀着惊惧之心，走得走快也更小心了。

越过冰雪台地后，砖瓦匠忍着失去搭档的悲痛，独力指挥众人搭设了第二个长期帐篷，又留下一名向导，作为接应。帐篷所在地是一千七百丈左右，夜晚气温下降太快，炭火瞬间熄灭，无法点燃，十几个人紧紧抱拥在一起取暖。

到达一千八百丈时，只见整个山峰围了一圈几十丈高的龟纹石，像是蒂里杰米尔山峰的一条土黄色围巾，那龟纹石是风化的岩石，像千层饼一样层叠，像城墙一样陡峭，根本无从攀爬，一名向导对蔡愔说，此处以上，我们也没有上去过，我们部落的人分别做过十余次尝试，都失败了，但愿你有办法。众人讨论良久，还是博士王遵和羽林中郎将秦景二人运用兵家的攻城术想出了办法：首先结绳成梯，然后择几名体轻灵巧者，只要寻到了可以供三五人站立的小平台，就可以搭人梯，把其中一人往上送去丈许，此人上去后，垂下绳梯，把这三五人拖拽上去，再寻新的小平台，反复行进约十丈许，就把剩下的所有人分拨拖拽上去。向导也认为可行，众人依计行事，越过了龟纹石带。

当夜，睡到五更时分，蔡愔被博士王遵叫醒了，王遵说，我和两名向导夜观天象，发现星光异常璀璨，但风向却在缓慢逆转，我们认为，今天天气晴好，但明后天，将会有无法预测的改变，甚至可能一夜之间进入雨季，那时候，我们就无法攀登了，也就是说，我们只剩一天的时间越过蒂里杰米尔峰，如果不能，只有退回到六百丈处的营帐了。蔡愔说，马上起行。午后不久，蔡愔一行登上了二千多丈高的蒂里杰米尔峰，只见太阳镶在正西，一路登攀的东方山峰一片灰暗，就像一场做了五百年的老梦，而他们要去的西方世界的峰峦上却流淌着鲜奶和蜂蜜一般的光晖，像是一个前所未有的寓意。

年纪最大的向导对蔡愔说，这个山峰，在我有生之年，不曾见到到过的人，也不曾听说有人到过，但是你们到达了，你们是英雄！他话音刚落，一名兵丁忽然大口地喘气，他大喊一声，佛陀，我来也！然后双眼流血，走了几步，倒地不起，死了。众人大惊，两名向导立刻跪倒，趴下，以头抢地，向神山祈祷，他们直打哆嗦，连祈祷词都说不连贯。完毕，他们连再见都没有说，就径直下山了。蔡愔等人草草把猝死的兵丁掩埋了，也择路西下了。