对于前几项建议，他都很愉快地照办了。他说，只要中国需要我，我是没有理由离开中国一天的。对于最后一项建议，父亲说，他大概需要“一两天”来认真考虑。他当然不会坦白他已经有了一个事实上的中国妻子。当初他作出把女人留在上海的决定时早就打算把她打入记忆的冷宫了（我猜想，他之所以要求“一两天”的时间来考虑只是故作郑重姿态）。装模作样了两天后，他就兴高采烈地去领受那份新官衔去了。

我们的父亲又开始了身边没有女人的生活。他的工作日程排得满满当当。他可以在一天里连续不断地同俄国、法国、英国和美国驻华公使谈话，第二天又可以花上五个小时向总理衙门的资深政治家文祥作一个关于中国对外问题的介绍。人们眼中的总司大人就像一架不知疲倦的工作机器疯狂地运转着。

可是忙碌的公务消解不了他内心越来越深的孤独与空虚。白天他还可以伏在高脚办公桌上把自己完全交给那些枯燥的数字与表格，到了晚上，他的脑袋全被对女人的幻想填满了。梦中飘过的那些女人身体的局部让他的每根汗毛都在战栗着舞蹈。他的生活又开始重复十年前刚踏上中国时的那个主题，一个灵与肉、宗教救赎与女色诱惑争斗的主题。

那时他还是个刚满二十岁的领事馆见习翻译，住在宁波甬江边的一间小平房里，满心充满着来东方传播上帝福音的梦想，可黑夜降临时身体里绽放的情欲之花却让他一次次不由自主地滑向罪孽的悬崖。令他深感耻辱的是，自己似乎迷恋上了那种难以启齿的快乐。当太阳落下，潮湿的江雾涌起，他就为即将到来的又一个搏斗的夜晚而恐惧。像大多数出生于天主教家庭的人一样，在他的世界里，性与对上帝的敬畏从来是互不相容的。问题是上帝和女人两个他都爱。所以那些年里，战争一直在他的身体内部发生。

人的行为在精神和肉欲两者之间的紧张对峙，是维多利亚时代一个上层社会人士的隐私，即便生活在中国，他也不想因身体的放纵断送了前程。所以他只有克制，只有忍受折磨。只有用沾上了精斑的床单蒙着头，在摆脱不了罪愆的恐惧中无助地喃喃着，主啊，主啊！可是上天好像存心要通过诱惑来考验他的意志力。