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7 月底，总理衙门收到李泰国的信，称不久前江海关税务司德都德因病暴卒，他拟将此职委任给他看中的威妥玛。总理衙门未置可否。李泰国急了，北京方面的沉默让他很是窝火，于是搭乘一艘火轮匆匆赶往北京。8 月的一个清早，父亲收到了李泰国的一封便函，称他和夫人及孩子都已到了大沽口，不日就会来到北京了，让父亲马上派送两乘轿子和一匹快马到通州候着。几乎就在李泰国到达北京的同一天，总理衙门的任命下达，由恭亲王亲自提名罗伯特? 赫德任长江各口岸及宁波税务司，包括江海关在内都在他的领导之下，半个月内起程前往上海就任。李泰国怎么也想不通，这个一向谨慎得过头的下属在他不在的这些日子里，究竟施了什么妙计，不仅从难缠的舰队事务中脱身，还打乱了自己的如意算盘。

连着下了几场豪雨，空气变得清凉，天空也湛蓝起来。夏天差不多快过去了，《万国公法》也译得差不多了，父亲写了个长序，又挑了些惠顿《国际法原理》中有关条约章节的译稿，择了个日子送到总理衙门去。

董恂说：“听说你马上就要到上海赴任去了，我们还真舍不得你走呢。”

文祥说：“我早筹算着，在你去南方之前一起吃个饭，来得早不如赶得巧，就今天吧，请董大人通知一下各位大臣。”

席间，文祥不时给他夹各种小点心，劝他多吃点。和各位大臣轮流干了一杯后，又和董恂干了三杯。文祥说：“今天就算是给你送行了，也算是给李泰国先生接风吧。”父亲酒喝得多了，脑子却还清醒着，哪有李本人不在场的接风呢。辞出时，他的脚步都有些踉跄了。一个章京挽着他的手臂，不住提醒他，赫老爷走好。在北京那么多天，也就这一天放浪了。

辞别时，他对文祥说：“我的母亲在最近的一封来信中问我，是不是忘记回家了？总署今年一定要放我回一趟家，最迟不要超过明年。我都不知道家中父母老成什么模样了！”