文祥眼里也湿了：“中国有句古话，父母在不远游，你弱冠之年就来我中华，是该回去看看了，我会禀告恭亲王，不再拦着不让你走了。”

“我承诺，回国之前我一定还要回北京来。诸位大臣都记着我这句话。”父亲说这话的那天，是1864 年8 月21 日。马车沿着东堂子胡同辚辚驶出。夏末之夜，幽蓝的天幕缀满了无数星星。

马车驶出好久了，夜风清晰地送来文祥和同僚说的话：“普天之下，人性略同啊。”

第二日午间，父亲离开北京，雇了一顶小轿到通州下船。船沿着运河顺流而下，天气晴朗，阳光在水面上轻快地跳跃，他的心情从来没有这样舒畅过。

到天津后，换乘“南京号”邮轮，从紫竹林启碇，出大沽口。船行甚快，不几日到芝罘，增加了新乘客，一位牧师和两位女士。牧师在船上的一段布道，让他受到了很大的震动：“凡属基督耶稣的人，是已经把肉体连同肉体的邪情私欲一同钉在十字架上了。”他想到了在上海等他的那个中国女人，和她一起生活快七年了，还生下了两个儿子一个女儿。那一起度过的疯狂而又欢愉的一个个夜晚，让他在沉沦中迷醉，又因为身体的快乐如此巨大而让他觉得自己罪孽深重。“主啊，救救我吧，是该到了结的时候了。”牧师说得好，“钉十字架是

慢腾腾而折磨人的死法，但是一种靠得住的办法。”为了上帝，以后就过那种斯巴达式的生活吧，没有女人，永远也不要。

抵达上海的那天清晨，父亲看到了阿思本舰队中的两艘船，北京号和中国号。舰艇锚泊在港口，清晨的天光勾勒出了它们巨兽一般的影子。它们突突地冒着黑烟，把刚露出一丝晨曦的天空都染黑了。看样子阿思本正准备带领他的舰队北上。

阿思本带着这八艘军舰，早在8 月初就开到了长江口。李泰国一直指示阿思本等候北京的消息。去了北京后，怕节外生枝，李泰国又随即命令阿思本把舰队开到烟台，上校本人则从芝罘陆行至北京，与他会合。太平军方面得知消息，数次派人前来接洽，希望这支从大西洋开来的舰队能为天王服务，甚至有些水手也已经被他们买通了。原来李泰国威胁总理衙门要把舰队卖给太平军的那些话并非空穴来风。