“那是谁？”有人惊奇地问。

“赫老爷。”一个人说。

新的一年开始了，他很高兴这座城里的人们开始认识他。

即便是在宁波这样的小地方，赫德也感受到了天下不靖的震撼。去年10月他取道上海前往宁波时，清军和太平军正在上海近郊拉锯争战。过了旧历新年，传来了太平军攻下江西省与浙江省交界处的玉山县的消息。风传一些上海三合会的秘密信徒已经来到了宁波。某天赫德去道台衙门，看到了几个装在竹篮里的血淋淋的人头和七八个被捕的嫌疑分子。为防止他们逃跑，兵士们把这些犯人钉在木板上，钉子钉在拇指和食指之间的肉上。与此同时，这个地区更迫切的问题是葡萄牙水手和广东水师之间的冲突。这是一场恶狼争当保护者的利益争夺。过往的商船请葡萄牙人护航，这惹恼了那些海盗出身的广东水师，他们扬言要报复葡萄牙人。有关动乱的谣传已经闹得满城风雨。有消息说，报复性恐怖活动已在酝酿之中，不久将要爆发。在宁波的外国人举行了一次冷餐会筹划对策。但赫德以为，“作长夜之饮的人无法应对仓促事变”，拒绝了赴宴。尽管如此，睡觉时他还是在枕头底下压了一支左轮手枪，并把床边的窗户打开，准备必要时就跳窗逃跑。

随着天气回暖，漫长的雨季开始了。整个城市变得成天灰蒙蒙的，往空气里随便伸手一攥，就是一大把水汽。床单长出了霉点，不穿的衣服和鞋子长出了绒毛，似乎整个世界都在霉烂。某个特别闷热的夜里下了一场特大的雷阵雨。一道闪电，同时伴随着震耳的炸雷，好像大炮在头顶开火一般。次日早晨起来，赫德吃惊地看到，闪电击中了河里泊着的一艘船的前桅，桅杆折断，余下一截的下部有一道明显的参差不齐的凹槽。这不禁让赫德后怕，要是雷电击中了他住的房子怎么办？

雨季过后到处是明晃晃的阳光，空气中充满了蜜蜂采蜜的嗡嗡声。鸟儿也忙于表现爱情。群狗似乎在比赛谁的舌头伸得最长。年轻人身体里暂时偃旗息鼓的战争又重新开始了。