在全世界商界中，犹太商人的重信守约有口皆碑，各国商人在同犹太人交易时，对对方的履约有着最大的信心，而对自己的履约也往往有着最严的要求，哪怕他在其他场合素有背信弃约的习惯。犹太商人的这一素质对整个商业世界的意义和影响，真正是“无论怎么评价也不会过份”。

现代资本主义社会被称之为契约社会。这主要是指人与人之间的关系摆脱了传统社会的人身依附性质，而成为一种权利主体之间自愿结成的权利义务对等(理想状态下)的关系。这种说法当然不错，但过于具体而不够深刻。事实上，作为现代资本主义根本特征的货币与资本就是最为纯粹和抽象的“契约关系”。

货币作为“价值符号”，本身就是一种约定的东西，一种只有在各方约定的情况下才能流通使用的东西。如果说，以贵金属为形式的货币，意味着自然以其物的稀有防范着人的“约定”(信用)的泛滥的话，那么不可兑现的纸币能否确立，则完全标志着人在“重信守约”上的严格程度：正因为有那么多政府不能像犹太商人一样严格履约，才会在世界范围内出现一次又一次的通货膨胀。就此而论，在西方经济史上，不兑现纸币这一观念的发展形成被归之于犹太民族，是完全正常、别无竞争的一件明白之事。

犹太民族重信守约由来已久。

犹太教同其他一切宗教的区别，不仅在于一神还是多神、是否严格一神、这一神是否具有形象，从我们这里看，更重要的还在于人与神之间是怎么样的一种关系。与其他宗教都不同，犹太教中上帝与以色列人的关系不是一种无条件的、绝对的、天然的支配与被支配、主宰与被主宰的关系，而是一种“约定”的关系。犹太人是因为其族祖亚伯拉罕同上帝签了约，所以才信奉耶和华并世世代代守上帝的律法。古代犹太人长久珍藏的两块法版，相传是上帝亲手写下律法后交由摩西保存的，这两块法版其实也就是上帝与犹太人的合同书。

这份合同书从现代的角度来看，是合乎合同法要求的，已具有合同应该具有的一些最重要的特征。

首先，立约双方都为完整的权利主体：“亚伯拉罕九十九岁的时候，耶和华向他显现，对他说：“我是全能的神，你当在我面前作完全人，我就与你立约，使你的后裔极其繁多。”(《创世纪》)

显然，上帝自己是把亚伯拉罕看作完全人的，没有因为创造了人类始祖亚当和夏娃，就把亚伯拉罕看作一个依附者。

其次，合同书上关于权利义务对等的规定十分明确：“你若留意听从耶和华你上帝的话，谨守遵行他的一切诫命，就是我今日所吩咐你的，他必使你超乎天下万民之上。你若听从耶和华你上帝的话，这以下的福必追随你，临到你身上……”(《申命纪》)

还有，不履行合约必须承担相应的后果：“你若不听从耶和华你上帝的话，不谨守遵行他的一切诫命律例，就是我今日所吩咐你的，这以下的诅咒都必追随你，临到你身上……”(《申命纪》)

最后签名盖章留下信物：上帝以授予摩西的法版为信物，以色列入则以男子接受割礼为信物。

从此，几千年中，犹太人就世世代代守着这张合约，履行着合约上规定的一切，即使在因他们履行这张合约而成为宗教异端并受到迫害时，他们也没有毁约。

犹太人对契约的这种根本态度，从两方面影响了商业世界中契约观念、契约形式和履约方式的产生和发展。一是通过《圣经》(旧约全书)向所有以《圣经》为“圣经”的人，包括商人，灌输约的神圣性、履约的强制性和义务性。二是通过犹太人，包括犹太商人的实际活动方式，尤其通过犹太商人的巨大成功，使许多人接受了约的观念和形式。这一点在商业世界中尤为明显。