那么曾国藩为什么选择退兵到衡州呢？

原来，最初衡州曾是曾国藩的祖籍，而曾国藩的老婆欧阳氏就是衡州人，曾国藩在衡州的亲友还是不少的。与长沙相比，在这里他更容易得到亲友的支持，因此曾国藩选择了衡州。

而在长沙所受的窝囊气，曾国藩实在难以下咽，本来他是打算到了衡州以后，弹劾湖南巡抚和提督的，可是，经过再三思量还是觉得“好汉打脱牙和血吞”，谁让自己有错在先呢？再说，自己本来就越权了，要是皇上怪罪下来，很可能搬石头砸自己的脚。

经过在长沙的那些事后，曾国藩更明确了自己的职责。于是他分别写信给自己在各地的好友前来衡州同自己一起操练团勇。

就在此时，曾国藩收到学生江忠源的来信说，皇帝让各地的大臣办团练只是为了辅助正规军共同抵抗太平军，不是让他们练成正规军队，否则就是越格，而各地的团练一般也就几百人，像湘军这样有一千多人的团练还是比较少见的。同时，江忠源告诉他，湘军的出路就是正面跟太平军对抗。

于是，曾国藩让江忠源代他请求皇上允许他在衡州招募团勇，并自成军队，归他自己统率。

而事实上，曾国藩甚至都没等皇上批准，就再一次开始大张旗鼓地在衡州招募团勇了。

首先是李元度应邀到来，同时他还带来了500名新募的平江勇。郭嵩焘还带来了募得的湘阴军饷20万两。然后，刘蓉、陈士杰也陆续来到衡州准备同曾国藩一起共谋大业。

不久之后，曾国藩在衡阳也招募了大量的团勇，现在所有的团勇加起来已经有5000人了，于是曾国藩就把他们分为10个营，分开训练。

而此时，江忠源来信说，自己现在奉皇命任湖北按察使，前往江西镇压太平军，希望曾国藩能够赶快练就一支能够与太平军作战的军队前往江西支援。

接到信后曾国藩大喜，心想自从出山帮办团勇以来也有好几个月了，这些团勇究竟练到什么地步了，他们的战斗力又如何，正好可以通过这个机会检验一下。

于是，咸丰三年（1853年）夏天，当太平军西征进攻南昌时，曾国藩就派罗泽南、朱孙诒、金松龄率领3000余人前去支援江忠源。

不久，有消息传来，大军初战告捷。而后又有消息传来说，罗泽南一营冲锋在前，中了敌人的埋伏，死伤几十人，后随湘勇竟然见死不救，而且临阵逃脱。

接到消息后曾国藩又喜又悲，喜的是团练部队多少还能杀几个太平军，没有辜负自己这么长时间以来的训练；悲的是，虽然团勇的战斗力有一定的提高，但是，团勇彼此之间并没有形成并肩作战，而是各自为营，每个人都只为自己的生死考虑而不顾同伴的安危。

想到此，曾国藩不免一声长叹：人性本自私呀！经自己训练的团勇也并没有比别处的团勇有什么过人之处呀，看来就操练团勇方面自己还需要进行一番深刻的反省。

衡州思过

经过江西的这场战事以后，曾国藩认识到，在抵抗太平军的战争中，不仅大清八旗军不行、绿营军不行，就连自己辛辛苦苦操练的团练也不行，问题究竟出在哪儿？

曾国藩开始深刻地思考如何才能练就一支高素质的军队这一问题。

八旗军、绿营军是不行的，因为他们不仅骄纵腐败，而且根本没有战斗力可言，在太平军面前他们根本就不堪一击。

曾国藩认为，要想练就一支劲旅，首先就要杜绝这些军队的腐败之风，提高每一个士兵的作战能力。