面对如此让人头疼的问题，曾国藩也不免苦恼起来……

前面燕王秦日刚的拦江铁锁链和四万太平军，像万根钢针一样杵在自己面前；身后是咸丰帝的怂恿和威慑，如无形的长矛一样戳着自己的后心；站在自己身边的是自己辛辛苦苦训练了一两年的湘军，如自己的左膀右臂一样不容舍弃，进一步万针刺身，退一步是一矛穿心，现在的曾国藩只有利用他的左膀右臂，奋力地向前搏杀，也许能够杀出一条血路……

因为他不能退，只能进！哪怕只是拼了命赌一次。

赌博式的战役

或许我们想到的策略，曾国藩早就在脑海中思索了千万遍，要知道，他的决定直接关系着两万湘军士兵的性命。

但是，如果一直这么犹豫不决，打不过去，又退不回来，那么时间一长，湘军就很可能因为吃不饱（蕲州太平军可能截下湘军的粮草供给）、穿不暖（当时是冬天，即使在南方温度也是不太高的）而失去战斗力，到时候只会落个不战自败。

考虑到这些因素，曾国藩决定赌一把，赌注是近两万湘军的性命和自己所有的家底――战船和洋炮。

或许是慑于秦日刚燕王的称号，曾国藩决定先打半壁山，希望通过夺得岸上城池，来除掉铁锁链，同时又命水师开炮掩护陆师的进攻。

而由罗、塔两将所率领的湘军陆师，自湘潭获胜以后士气日益旺盛，由这两支队伍前去攻打半壁山，湘军还有可能获胜。

十月初六，湘军与太平军在半壁山展开了一场激烈的殊死搏斗，士气高昂的湘军一个个都像上了弦的利箭一样，相反吃了几次败仗的太平军虽然在燕王的督战下，不敢轻易逃跑，但是，他们已经被湘军打怕了，表面上太平军还算平静，但其实在内心里早就军心动摇了。

一边是士气昂扬的两万湘军，一边是军心摇摇欲坠的四万太平军，既然是战争，那么，双方都没有后退的余地，只能拼个你死我活。

经过一天的激战之后，太平军最终败退了。

这一天是十月初七。

就在湘军陆师打下半壁山之后，湘军水师也想出了破锁的对策。

湘军水师将领彭玉麟、杨载福指挥战船兵分四路，执行破锁计划。

第一路集中火力轰击太平军的江面水师和锁下船只、木排；第二路负责在船上布置好巨大的油锅，用强火将铁锁链烧红，然后用巨斧断链；第三路作好准备，待铁锁链被砍断以后，冲破防线，顺江东下，沿江放火，焚烧太平军战船；第四路负责保护后方大船。

虽然，这个作战计划设计周密，但是执行起来还是有相当大的难度的。

第一，这个计划对第一路负责与太平军江面水师对峙的炮船的开炮技术有很高的要求，如果打不中敌船，就有可能打中第二路水师的船队。

第二，燕王秦日刚的铁锁链是不可能那么轻而易举就被砍断的，虽然，第二路水师在船上架了大油锅，但是，要保证油锅一直保持在能够熔铁的温度那可不是一件容易的事，更何况，太平军又不可能坐视不管，试想要在枪林弹雨中来做这项工作，那真是难上加难啊。

第三，就算是第二路水师砍断了铁链，那么，第三路水师要顺江东下，也非易事，虽然此段长江呈西北东南走向，但是，此时为冬季，江面上如果有风的话，也是西北风，那么逆风行驶就有点困难，更何况太平军的战船一旦被烧着，那么在风向的作用下，湘军的战船也可能会遭殃，因为湘军的战船在太平军的上游。