大冶和兴国在蕲州（位于长江北岸，田家镇西北）对岸。

结果陈玉成果然中计，带4000精兵前去营救，而塔、罗两军接到战令，率南岸湘军以迅雷不及掩耳之势，在陈玉成到达之前，攻下大冶和兴国。

陈玉成等人转了一个大圈回来之后，曾国藩已经绕过蕲州，顺江东下，逼近田家镇。

原来，陈玉成等人前去支援大冶和兴国时，曾国藩本来打算伺机攻下蕲州，但是，湘军水师攻了几次，战死了不少湘军士兵，都没能拿下蕲州，因此曾国藩就决定越寨攻敌，绕过蕲州太平军的水上部署，直接顺江东下。

绕过蕲州在当时看来是明智之举，一方面可以避免无谓的伤亡（毕竟蕲州不是重镇），保存了湘军的实力；另一方面，避免了湘军士气受挫，为田家镇大捷奠定了基础。但是，也为湘军孤军深入埋下了祸根。

曾国藩的苦恼

绕过蕲州之后，湘军水陆并进沿江东下，于十月初六到达田家镇。

首先见识到燕王秦日刚的杰出部署的是湘军水师前锋杨载福，远远看去，6条又粗又重的铁锁链霸道地横在长江之上，大有不拦下湘军誓不罢休的架势。

一时间大家都傻眼了，秦日刚真是给曾国藩出了一道难题。

虽然曾国藩一眼就看穿了秦日刚的精心部署不过是一个一根绳子两只蚂蚱的小把戏，但是，一时之间还真难想出对策。

我们不妨来帮曾国藩想一下进攻的策略。

策略一：集中兵力攻打铁锁链的一头，先打田家镇，或是先打半壁山。

要集中兵力就不得不考虑这样一个问题，湘军水师下了战船可以成为陆师，但是陆师上了战船就不一定能成为水师。如果，我们假设先打田家镇，那么就得先把水师集中地卸下来放到北岸，然后再把战船开到对岸把南岸的湘军陆师再运到北岸，这样，两万湘军对田家镇的两万太平军，不说有百分之百的把握获胜，但是，胜算还是比较大的。

但是，这种假设是不可能实现的，燕王秦日刚是不可能给湘军这样的机会的，就算有这种可能，那么如果太平军水师，在湘军战船运载陆师的时候，突然袭击的话，那么湘军陆师就成了任人宰割的鱼肉了，不过曾国藩也不至于会干出这么冒险的事情来，除非，太平军都睡死了，或是酩酊大醉了，不过这是不可能的。

策略二：集中兵力，正面前去砍铁锁链，以图从江上突破，强行通过秦日刚的拦截，绕开田家镇直逼长江下一个关口――九江。

正面突破，秦日刚的拦江铁锁链是又粗又重的，不可能被人轻易地砍断或是被枪打断，轻易地派兵前去砍铁锁链的结果只会是，来一个死一个，来两个死一双，这样就会造成太大的人员伤亡，而且如果用太多的兵力前去砍铁锁链，那么，两岸的太平军和水上的太平军水师都不可能坐以待毙，湘军水师孤军前行，很可能会给两岸太平军合围湘军的机会，那样，湘军就可能真的像秦日刚所期望的那样葬身此地了。

就算湘军砍断了铁锁链，绕过了田家镇，那么，湘军就真的走上了太平军的覆辙，孤军深入，后路被太平军所断，这样，湘军无异于自寻死路，因此，湘军必须攻下田家镇，把它作为粮草和休整基地。

策略三：掐两头，断中间。

这个策略无异于硬打硬拼，湘军总共不到两万人，而太平军则有四万之众，如此打法，湘军胜算不大，不过，掐两头，断中间，三处开花，也就断了太平军相互救援的可能性，不过这种打法无异于一次赌博，赌输了，就赔上了两万湘军将士的命；赌赢了，湘军就可以扩大声势，进一步巩固湘军作为咸丰帝新宠的地位。