自本书第一版以来，我们目睹了几次世界政治大动荡的浪潮中的诸多变革。冷战结束了，共产主义世界的绝大部分解体了。人们顿时满怀希望地认为，政治气候会变得更温和，紧张局势会得到缓解。然而我们发现，尽管超级大国之间核对抗的恐怖前景消失了，但我们仍然面临着一个险恶的环境：中东局势还在恶化；宗教原教旨主义催生着暴力；政治恐怖主义已将惊骇带到美国国土之上，变得更具威胁了，而且美国对此做出的侵略性的反应很危险，使恐怖主义变本加厉；种族主义让民众之间相互对立；民族主义情绪和新法西斯主义死灰复燃，制造了不少浩劫，还刺激着一些偏执的美国人加入各种好战民兵团和其他仇恨团体，以保护他们自己免遭想象中灾祸的侵害；在发展中世界，数以百万计的人们因饥荒憔悴消瘦；空气污染几乎无处可逃；世界各地的水资源日益受到污染，并且越来越紧缺；地球的臭氧保护层被严重破坏，全球因我们排入大气的化学物质而正在变暖，空前的灾难正威胁着全球；世界人口给饮用水、食物和其他资源的供应造成的压力如今已变得十分危重。

这些问题和其他一些需要解决措施的问题，一道摆在我们和我们的政治领导人面前。要解决这些难题，我们必须明确地理解我们的价值观和政治体系。只有这样，我们解决问题的努力才会增进我们所珍视的东西，而不是把它牺牲掉。我们也必须意识到，我们必须和世界上的其他人一起行动。因为在全球经济的推动下，我们的很多问题已经跨越了国家边界，而这些问题的成功解决，单个国家已经力所不及了。为了在拯救人类的事业中相互合作，我们必须学会与有着不同价值观、偏见、见解和理想的人们打交道。因此，如果我们希望成功应对21世纪初的挑战，那么我们必须正视若干基本问题。比如说，现代政治的基本概念是什么？作为美国政治体系基础的观念是什么？我们的体系与其他的体系有怎样的不同？什么是社会主义，它与民主，与共产主义有怎样的联系？法西斯主义是濒死的，还是继续存活着，等待另一个机会来夺取某个困惑和迷失在现代生活复杂性中的社会？为什么世界上其他民族看待事物的方式和我们不一样？他们怎样看待世界，为什么他们认为他们的所作所为有价值？为什么发展中世界有那么多人似乎很讨厌我们，以至于他们愿意在针对我们的恐怖袭击中舍弃他们的生命？那些认识世界的方式与我们不同的人们，他们的预设和目标是什么？还有，可能最为重要的是，我应该相信什么，以及我的观点是怎样与我身处时代的政治联系在一起的？如果我们要理智应对那些隐隐呈现于我们面前的政治争论，那么这些问题和其他很多问题都是需要考虑和解决的。

传统上，美国人对于理论性的概念没有耐心。他们觉得这些概念抽象、无趣，他们喜欢那些更实际、更实用的政治研究途径。而且，美国的政策方向往往是单边的。我们不是企图忽视世界的其他部分，就是希望世界遵循我们的态度和政策。但是，如此狭隘的看法不再长久可行了——即使它曾经可行。美国必须面对它不是全球政治中唯一选手的事实（尽管它是一名重要的选手）。我们必须学会和其他国家一同合作，解决共同面临的问题。要这样做，我们就必须认识世界上的其他人民。我们必须理解他们的需求、理想、价值观和观点。而要做这样的努力，领悟他们的政治意识形态是最好不过的出发点。如果想抓住我们时代的政治现实，那么，清晰地理解当今世界上的意识形态是必不可少的。

给学生的提示

我将自己设想为一名老师，而不是一位作者。因此，本书的撰写是为了讲授一些世界上的重要政治理念。正因如此，它会传播到作者难以谋面的学生手中，也会影响到陌生人的生活，哪怕是一点点。考虑到教育方法，本书体现了一些特点，能帮助读者更容易地掌握它的内容。